朱厚照被徐勋最后这句话给一下子逗乐了：“你说得倒好听，你就不怕朕借了不还？”

“皇上金口玉言，要真是借了不还，臣也只能认了。”徐勋有意苦了个脸，随即便嘿然笑道，“再说了，臣和皇上什么情分，又是守口如瓶的人，皇上就是不还也不会四处嚷嚷去。可要是换成那些心疼钱的小气人，那就说不准了。”

这迂回的一番话说得朱厚照面色一动，立时明白了徐勋的意思。他最烦那些个大臣成天的跟在后头说这个不准那个不许，一想到采取这么一条，又要一大帮人在耳边聒噪，而且指不定还要被人败坏名声，他就立时把刘瑾的那个建议丢到了臭水沟里。

“得了，这事再说！”

搁下此事后，君臣二人站在垂柳下头又说了没两句话，便有内侍报说司礼监掌印太监李荣求见。徐勋本打算告退回避，却吃朱厚照一个眼色拦了，等朱厚照吩咐了去传李荣上来，他就有些纳闷地看向了小皇帝。让他大跌眼镜的是，这位少年天子在踌躇了片刻之后，竟是干咳一声道：“李伴伴之前对朕说过，如今已经筛选了最后一千人，说是有好几个国色天香的，让朕亲自去过目过目。刘瑾这几天都在外头顾着那几个子侄辈，谷大用又在西厂忙，张永刚到御马监还在上手，其他人也忙不过来，你陪朕去看看？”

徐勋差点被朱厚照这么一句话给呛死——这宫里头那么多太监，总不成个个都有事忙不过来，况且又是陪着皇帝相看未来皇后妃子的大好事，谁不会抢着上？于是，想着自己和李荣不怎么对付，传扬出去他就成了众矢之的，因而他少不得抓紧时间表示了自己的为难，谁知道朱厚照立时恼火地把他顶了回来。

“你挑女人的眼光不错，怎么就不肯帮朕挑一个？刘瑾他们虽然忠心耿耿，可难道朕还能和下头没有的他们商量女人的事？你别忘了，你和母后说的那故事，还得朕帮你一块圆！”

被问得哑口无言的徐勋只好灰溜溜地退到了一边，哪怕是李荣到了朱厚照面前施礼之后面色古怪地连看了他好几眼，他也只能装作没看见那刺眼的目光。果然，当李荣听到朱厚照看也不看他早就预备好的那身小火者衣裳，直接吩咐他再去拿一套之后，完全明白过来的他不禁倒吸一口凉气，好半晌才字斟句酌地说道：“皇上，事关重大，还请三思。”

“李伴伴别啰嗦了，就是让你带朕和他去看看，又不做别的！朕可和你明说，这事情要是泄露出一星半点风声，朕唯你是问！”

话都说到这个份上，李荣不得不妥协，心里却又是郁闷又是警惕，暗想这种事情皇帝居然连刘瑾他们都撂在一边，却去和外臣商量，足可见徐勋在心目中的位置。于是，一路行来，走在前头的他不露痕迹地观察着落后两步的朱厚照和徐勋，听着听着眉头就皱得更紧了。

“话说回来，徐勋，要是能在其中找到唐寅画上的那个美人，那就圆满了。”

徐勋这才明白小皇帝居然还真的对一幅画中的女子这样惦记，不得不泼冷水道：“不过是一幅画，又不知道性情品格，万一让您大失所望呢？”

“怎么不知道性情品格，只见她打伞在桥上走，却还知道侧着伞护着下头的小童子，就能看出她是个仔细体贴的人。再说，兴许我有那缘分呢？”

朱厚照却是兴致勃勃，不知不觉竟是抬起头东张西望了起来。西苑南边的这块地方他很少来，相较于北边还有太液池周边一系列建筑，这边的宫殿都是老旧不堪，多数甚至是永乐年间修建的西宫旧居，房屋低矮老旧，看上去很没有皇宫大内的气派。到最后，还是徐勋低声提醒他别把皇帝的样儿拿出来，他才悻悻低下了头，嘴里却仍是嘀咕了一句。

“都是精挑细选出来的美人，居然就住在这里，这也太寒酸了！”

无论是李荣也好徐勋也罢，乃至于后头的杜锦和一干李荣心腹，全都是不敢接那话茬。等到远远看见前头一扇小门，隔着高墙就是一阵阵莺声燕语，却都是一色的京畿口音，甚至还有人唱了两声。朱厚照倒是因此一下子提起了精神，李荣却一时眉头大皱——他要来的事已经早就吩咐了这里的管事太监，怎的还是这般乱糟糟光景？他沉下脸一招手，杜锦就立刻疾步跑了过去，只一声李公公到，里头立时鸦雀无声。

“这是琼芳院，一共住着十六个人，质素在此次采选当中都是最上乘的。”

随着这一句低低提醒，李荣便一马当先往前走，而朱厚照一拉徐勋，立时也紧紧跟了上去。一行人才一进院子，朱厚照就只见满院子环肥燕瘦的妙龄少女齐齐屈膝道了个万福，就只听那一声李公公叫得齐整整脆生生，他立刻瞪大眼睛东瞅瞅西看看，一副大感兴趣的样子。