“这个……得调查后再作结论嘛，陶总，您还是先把眼下的事处理好，这要传出去影响就坏了，特别是对你们生意影响很坏。”指导员打着哈哈，说了句。

这倒也是，负责处理遗留客人和来访晨报记者的孙存智和几位大堂经理，陶成章电话询问着厨房人到齐了没有，得到肯定的答复时，请着派出所两位下楼，急匆匆刚出办公室，女儿陶芊鹤奔着来了，陶成章却是脸色凝重，摆了摆手示意别问，看着一行的人脸都阴着，陶芊鹤倒不敢问了。

三楼招待的晨报记者，是连续接几个报料，近处就餐的通知同行来抢新闻了，孙存智也是老同志了，小礼物购物卡塞了一圈，又邀着几位同去东明国际大酒店详谈，加之进来的派出所人员危言耸听要立案侦查，暂且保密。那些记者倒悻悻走了，不过看样封口费不少，倒也没说什么。

二楼的客人还留了三桌二十几个人，正和大堂争执着，廉捷代表火锅城郑重道了歉，又邀请这些怒气未平的客人拣近处到颐花宾馆就餐，那儿主售东关的腊驴肉，也颇有名气，这当会陶芊鹤派上用场了，陶成章让女儿安排，一个电话把近处的模特姐妹邀来了五六位，女人在这个上面有天生的优势，不过几分钟，这一行又被陶芊鹤几人分流到租来的接送车上，直驶颐花宾馆去了，好歹没有惹出更大的乱子来。

门庭若市一转眼人去楼空，遍地盘碟碗锅，汤汁四流，凳子倒了一地。溅得窗上、墙上污迹斑斑，从楼下到厨房不远的距离，看得一干人心凉了一片，这回的损失可大了，大得让人心疼了，而且听说前西街的店也出了这事，阴着脸的诸人现在几乎能猜到是谁下的黑手了。

清洁工六人、厨师班18人、传菜10人、服务员34人，大堂四人，保安6人，几十人的队伍都聚集在后院，不少人洁白的工作装上也是汤色斑斑，不是溅的就是被客人吐的，直到现在还惊魂未定，谁可能想到热气腾腾的火锅刚上桌，转眼就来了个砸锅掀桌，不少人窃窃私语，还没明白究竟发生了怎么一回事。

“怎么回事，宋师傅？要一锅两锅出问题，我就不问你了，可全场出问题，您是不是应该说点什么。”陶成章直接问到正主了，驴肉香的主厨宋瑞保，在上党也是位名噪一方的大厨，带的厨师班每年要分走一成多的利润，饭店的真正的抗鼎人物，这也算一位。要全部出问题，除了厨房，没地方找问题了。

不过这位实在不怎么样，早吓得嘴唇哆嗦，腿肚子发软了，就差失声痛哭了，好在陶成章相处日久，好言劝慰了几句，半晌这半拉老头才哎声长叹，一指调味架上：“都在那上面。”

“什么？”陶成章愣了下。廉捷却是回身一把宋师傅所指提留下来，纱布袋子装的调味，那东西让廉捷条件反射似地惊呼了句：“大红椒！？”

“就是它出问题了。”宋瑞保一千个一万个不相信地道：“今天出了几锅前天剩下的汤和煮肉，都没问题，新锅下料是昨天晚上缝好的，一共投了六包、这边四包、前西街的两包，中午的时候出锅，刚上去就出问题了。”

“宋师傅，就即便有问题，您干几十年了，不至于发现不了吧？”陶成章疑惑地问。

“这个不尝发现不了问题，煮沸的汤锅色香味根本看不出异样了，我手下弟子这么多呢，要能发现早发现了。”宋瑞保难堪地说道，派出所那位追问究竟是怎么个出问题了，宋师傅示意着一位胖弟子说，那人把伸着大勺，把一人多高的大锅里捞出来了碗钵大的纱布料包，调料包起一起进锅出味了，一沥水、往案上一搁，细细剪开……真相出来了，大红椒发紫了。而正常情况下，经过几水的料包，去味的花椒应该是泛白。

“陶总，这是什么意思？”派出所的没看懂，问着陶成章，陶成章捻了粒花椒黯黯地说着：“有人在花椒上做了手脚了。”

“投毒！？”派出所的吓坏了，这影响大了。

“也不算投毒，这个没毒，不过破坏你调好的味料了……老宋，你尝出是什么东西来了么？”陶成章问。

“苦碱。”宋瑞保道，浸淫食材几十年的老人，对此中的手脚也掰扯得清，直道着：“用苦碱水浸过的花椒，晒干后外表和嗅香根本没有异样，反而卖相比原来更好，不过这调味一进汤锅煮，碱味和其他调料中和，就把好好的一锅汤熬变味了，这变味变得也特殊，滚汤不怎么变味，稍放凉就泛苦……而且加碱的汤，根本煮不熟肉，特别是驴肉，火候稍过就显得柴，加了苦碱，会越煮越柴。汤稍凉之后，苦中带涩，再凉就碱的臭味了。”