“爹，外头门上的几个人我都打发了。不过如今人手一下子少了，刚才贺贵来禀报说有些差事都派不下去。”贺莫彬轻声打破了父亲的沉思，忧心忡忡的模样看得贺甫荣一阵心痛。虽说次子一向不热衷宦途，只是钟情于典籍的书生，但毕竟比起其他两个儿子要得用的多，如今一众俗务压在他身上，贺莫彬一个不谙世事的书呆子顿时憔悴了许多。

“彬儿，有些事情你须得强硬一些，不必听贺贵那个奴才胡说八道。”贺甫荣转过身来，脸上是深深的疲惫，“贺家早年不过就是三四十个下人，家务照样料理得井井有条，何曾出过差错？倒是后来家大业大之后，那些人都懒散了下来，成天只想着搂钱，其他苦差事就一个个推三阻四的。我是一直没空管这些，只得随他们折腾，贺贵也乐得逍遥，他这些年来收受的好处恐怕也不少了。如今不同往昔，你待会拿出少爷的身板，好好训斥他一番，若是再这么搪塞，他这个总管趁早走路。其他不想接差事的一律遣散，贺家不养闲人！”

贺莫彬钦佩地看了一眼沉着的父亲，心中暗自赞叹，尽管丢官去职，但父亲余威尚在，如果有起复的那一天，自家就又有希望了。“爹教诲的是，孩儿记下了。”他弯腰施了一礼，正待离去，却被贺甫荣再次叫住了。

“上次你说的流言，宫中可有定论？”贺甫荣不安地问道。京中的流言蜚语愈演愈烈，成了困扰他的一大心病，空穴来风必有因，他可不信普通宫人能传出来这等消息。

“没有，只是孩儿隐约听说皇上似乎在整肃宫闱，似乎处置了不少人。”贺莫彬思量半晌，方才小心翼翼地答道。对于这种事，他向来留心不多，因此只是知道个大概，不少消息倒是从府中下人那里听来的。

“嗯，此事不可等闲视之，你吩咐下去，严禁府里的人谈论这些事情。若有犯者，莫要怪家法无情！”贺甫荣的神色异常严肃，“绝不能让人从这上头抓了贺家的把柄！”

贺莫彬先是一愣，随即躬身应是。尽管有几分不解，但对于父亲的意思，他哪敢违背，立刻转身传令去了。在他的心中，还是那种闲云野鹤的日子最为逍遥，可惜，如今的势头由不得他作选择，除非他真能放任家族毁灭。

贺甫荣长叹一声，他不是不知道那些留下的人在想些什么，但是否有起复的那一天，他心中根本没底。天威难测啊，那位至尊的心中在想些什么，恐怕就是他身边最亲近的瑜贵妃都未必能猜度到，枉论他们这些臣下？每日里战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，即便如此，还是动辄见罪，万劫不复，帝王心术，又岂是等闲？

正在长吁短叹之际，他突然又看到一个人影跌跌撞撞地冲了进来。定睛一看，正式刚刚离开的贺莫彬，只见他神色间早没了一贯的镇定，嘴巴开合了好几次才勉强开了口，声音竟有几分颤抖，这种反常的举动不禁将贺甫荣本就不平静的心吊了起来。

“爹，皇上，皇上微服驾到！”

贺甫荣不由大惊失色，皇帝在这等时刻驾临贺府，是祸是福只在他的一念之间，究竟是什么大事？“快，快带我去见驾！”他刚一催促儿子，就想到了自己身上的穿戴，若是这幅打扮去见皇帝，一个不好就是失仪之罪。但若是先去换了衣服，一来一去又是不少时间，总不能将皇帝撇在外间吧，慢君之罪可是罪过更大。

正在彷徨之际，眼尖的贺莫彬已是望到皇帝的人影在院子另一头出现，急忙拉扯了父亲几下，自己先行跪倒在地。贺甫荣一见更衣是肯定来不及了，只得无奈地整整衣冠，伏跪迎接，心中却是忐忑不安。只听头顶的脚步声愈来愈近，两人已是可以瞟见皇帝的足尖，额头细密的汗珠顿时渗了出来。

“和林，这院子倒是颇为清雅，真正是个修身养性的好地方啊！”皇帝感慨地环视四周的景致，“平身吧，你年纪也大了，不必如此拘礼。”

贺甫荣哪敢造次，若是从前倒也罢了，如今还是规行矩步的好。“罪臣谢皇上恩典，只是一来尚未老迈至此，而来罪臣又为待罪之身，无官无职，万万不敢废了礼仪，还是跪着回话才是规矩。”贺莫彬却是难得面君，压根连偷看都不敢，身子伏得极低，额头的汗珠滴在青石地上，顿时激起一阵微小的声响。

皇帝洒然一笑，“没想到你还是老样子，也罢，朕不勉强你。这个年轻人是你的次子贺莫彬么？朕倒是没见过几次，印象不深，听说和海从芮一样是个书痴？”

“正是犬子莫彬，他的功名是自己考的，只不过后来不愿出仕，领了一个翰林院的闲差事四处乱逛，哪比得上海大公子的博学多才？书痴二字却是谬赞他了。”贺甫荣打点着语句，唯恐中间有什么差错。