“少爷，此番是叫你回家！”杜铮颇为兴奋，比划着，“长安来大官啦！腰带上镶宝石，官靴，人家的靴底儿这么厚。”

霍临风道：“你再扯远些。”

杜铮赶忙拽回来，讪笑着说：“人家说‘圣旨到’，侯爷便差我叫你速归。”

圣旨？算下来，战后捷报已传，想必是封功行赏的圣旨。霍临风不敢耽误，即刻上马回城，一出军营却没忍住，于颠簸马背显摆：“呆子，看我的马衔如何？”

杜铮点头如捣蒜，心底羡慕，这少爷待马比待他好。

一路快马加鞭，侯府官兵在城中开道，免得烈马惊了百姓。畅通无阻至府门前，霍临风下马，正正玉冠，抻抻衣襟，阔步入府时解下剑塞到小厮怀里。

穿堂过院，在正厅瞧见了承旨官。

承旨官面前，霍钊跪着，身后是白氏与霍惊海。霍临风速速跪好，垂着首，能瞥见承旨官的靴尖儿，当真很厚。

“边陲之战，戡乱有功，”承旨官宣读道，“定北侯一门实朝廷之砥柱，征战河西，功高难书，特授主帅霍惊海镇边大将军，统帅西北三军，再赐黄金、珠玉、征袍。”

意料之中，霍临风沉心静气，实则金银珠玉于他，还不如战后缴来的铜铁稀罕。至于名号与兵权，纵他轻狂年纪，也知但凭天子定夺，不可自妄。

承旨官念道：“副帅霍临风，绞莫贺鲁首级，英勇当先无人可出其右，威震蛮夷，特召与定北侯霍钊入长安面圣，亲领封赏。”

霍临风陡地一惊，他绞杀的蛮贼首级何止莫贺鲁，震慑蛮夷也非一两日之威，怎的这回……

“钦——此。”读毕，承旨官将圣旨合住，“定北侯接旨。”

满门跪谢，霍钊接下圣旨，玉轴凌锦，却烫得厉害、扎得厉害。霍临风闪着余光，瞥父亲，觑兄长，那二人皆面色凝重。

一门虎狼尚且如此，遑论娇柔女眷。

他扶起白氏：“娘，无事。”摩挲手背安抚，亲自将白氏送回内院，叨了好一会子动听话。

白氏心中难舍，而嘴上撵着：“去和你父亲大哥商议商议，别守着娘啦。”

霍临风道：“不急，夜里定要细说。”主帅尚不必入长安，他这个副帅却被点名，惴惴时，也能觉出一二不妥。

“娘，半月有余没回，瞧我瘦了么？”他哄白氏，“大哥得了赏，叫他分我些好不好？”

白氏默着，瞧着他，那恻恻眼神与出征前看他一样。他待到月牙挂梢儿才走，用了饭，为白氏脱簪解髻，又奉安神汤。

小厮来唤，书房。

霍钊与霍惊海同榻，相隔棋盘博弈。霍临风去霍惊海身边坐好，噤声观棋。忽地，霍惊海偏头：“要去长安了，高不高兴？”

说得像游历，霍临风戏谑：“霍主帅，怎不叫你去？”

霍惊海落下最后一子：“扮什么小儿无知，招人厌。”

好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗细正好，数量不可过多，霍钊定北，霍惊海镇边，合成一股已颇为雄壮，再拧一股霍临风，那霍家这砥柱，可就有破天之势了。

眼前父子三人，皆知这个道理。

名将遭忌是宿命，何况戍北多年树大根深，不意外。“命也……无法。”霍钊长叹，意料之中不代表情理之中，毕竟忠心无惧，故而格外寒心。

盘中胜负已定，眼看父兄二人失了兴致，霍临风便打乱棋子，列阵模拟布防：“大哥，瞧我的蛟龙阵。”兴致勃勃的，“可破？”

霍惊海无心配合，道：“万事小心，倘若犯错被捉住，可不是六十军杖那般简单。”说罢，刚毅模样松动半分，浮起点冷傲，“却也不必太过唯诺，奖，受之无愧，罚，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的脸面。”

霍临风点点头，语气很轻：“大哥，唯诺于我如登天，触怒龙颜的可能倒大些，若那般，你会如何？”

霍惊海道：“解了征袍，奉了虎符，镇边的大权换我弟弟平安回边，想必圣上会网开一面罢。”他拍拍霍临风的手背，声低了些，“但你若闯下弥天大祸，我与父亲皆无计可施的话，也只能听天由命。”

所问乃玩笑话，亲大哥却答得真心，霍临风乖乖地说：“大哥放心，分寸张弛，我自有把握，定不会让父亲与你身陷难堪境地。”

本是深夜，围棋夜话几句便已夜半，烛火噼啪，三父子却不散场。圣旨一颁，明早即动身，归期则无定数，何时再聚于一堂，万般难断。

月牙掉了梢儿，纱灯褪光，鸟登枝。

五更将至，车马随兵待命，早起的百姓纷纷停下看热闹，满是喜气。“咱侯爷要出门子呢！”不知谁说，也不知谁附和，“那是小侯爷的马，小侯爷也去，呦，难不成提亲哪？”