霍临风回答：“军中演习，酉时才结束。”一经结束，他连铠甲都未脱，纵马去市集选一口好缸。这一身麟麟甲下，衣衫透湿，筋骨又酸又痛。

他将花缸搁好，熟门熟路地倒入红鲤，添水投食，只差漂几朵莲花。“当日在小山洞，真该采几朵水莲。”他眸中狡黠，声儿却沉稳，“那时只顾着采你这朵了。”

害臊就正中下怀，容落云腆着脸儿，步至缸边掬一捧水。绕过半圈，挨在这蛮兵横将身旁，小声回道：“往后也只能采我。”

霍临风的耳根被此话灼烫，险些招架不住。

容落云把水甩他脸上，为他降一降温。

这还不算，伙夫送来两份食盒，里头是刚烹的菜肴。仗着天黑，亦仗着主人气势，容落云握住霍临风的手掌，把人牵入卧房。

尚未点灯，房中乌蒙蒙的。

双颊一冰，霍临风被捧住了脸，淡淡的气息拂来，不待他反应，唇峰跟着一热。蜻蜓点水煞是搔人，若即若离最是心动。

他问：“两日未见，这般想我么？”

容落云闷在书房日夜颠倒，原来已过去两日。亲完那一下，他摸索至霍临风的腰间，解开铠甲的搭扣，重物脱掉，然后拧一条湿帕。

霍临风伸手欲接，被避开。

“我来。”容落云说，“你总为我做丫鬟活儿，我也来伺候伺候你。”

他攥着帕子为霍临风擦汗，时轻时重，倒是很有章法。仔细擦完才移到厅堂用饭，喂食实在不必，于是没完没了地夹菜。

霍临风来时去千机堂转了一遭，见到昔日弟兄们，有几个犯迷糊地喊他“临风师兄”。他端碗扒饭，越过碗沿儿瞄容落云一眼，心头想法暗生。

敢想亦敢说，他轻飘飘道：“容落云，喊我一声哥。”

容落云一愣：“哥？”

霍临风犹嫌不够：“喊声大哥听听。”

容落云听话道：“大哥？”

霍临风得寸进尺：“加上我的姓。”

容落云唤道：“霍大哥。”

霍临风贪得无厌：“改成我的名。”

容落云低声：“临风哥哥。”

霍临风得意忘形：“叫一声相公呢。”

容落云说：“我杀了你。”

一餐饭吃得命短情长。

大快朵颐后抛下满桌狼藉，移步书房。房中燃香味浓，书案上的棋盘还未收，周围尽是散落的宣纸。

绕至桌后，霍临风霸占圈椅，将容落云拉在腿上。如此姿态，共同看一纸阵法，沉下心商量是否可行。

假设水上作战，无法仅凭一方攻击，水中精兵和船中精兵必须配合。霍临风发现关窍：“这一支变换方位时攻击力最猛，抓住敌方震荡的时机，船中的士兵配合响应。”

容落云垂眸思考：“或许，此阵扩大布局，令两股精兵动静相适，形成一主一辅的套阵。”他眼中闪烁精光，藏着丝丝兴奋，“多给我些时间，我能做好。”

霍临风点点头：“练兵非朝夕之功，不急。”

他低下声去，此刻要说的只给体己人听：“亲卫、探子，皆在培养。”这里不是塞北，一切都要从零开始，眼下进行的事务他一一告知。

亲卫先不论，至于探子……朝暮楼明为风月场，实则乃消息集散的地方，楼中小厮皆为经验老到的探子。容落云仍是那句：“若欠缺顶事的，就跟我开口。”

霍临风立即开口：“的确欠缺顶事的。”

不待容落云回应，他收紧手臂把人箍紧，用冒青茬的下巴蹭对方的脸颊。霍门亲兵冠绝塞北，这兵头子却求好惹怜，定北侯知道要气死，镇边大将军晓得要发疯。

“做甚……”容落云猜到，明知故问。

霍临风坦荡荡：“最顶事的位置旁人不可，非你莫属。”

有胆识的，可信任的，正能肝胆相照，反能沆瀣一气。他衬着烛光把话挑明，然后衬着烛光凝视对方，等一句答案。

好似招安一般，容落云错杂地沉默着。

霍临风猜得透，提及灵璧山的约定。“归隐山林，你问我是否愿意。”他道，“只因将军之位能享荣华和权势，你怕我舍不得，对吗？”

容落云点了点头：“你已经答应了。”

霍临风又道：“当然，我答应过便不会反悔。”但他要郑重地声明，“将军抑或侯爷，于我而言更像一把重担，未逢太平盛世则不敢解甲归田，若能断定今后百年无战，我立刻撂挑子去游山玩水。”

所做之事不为身外物，也不为朝廷统治。他们早许过愿的，为的是天下万民。

容落云心念一动，再次点点头，答应了。

他们凑在一处商讨许久，大到家国天下，小到一兵一卒，直至夜深。