沁瑶见刘冰玉大有忸怩之意，与往常大不相同，奇怪地看她一眼，想着她神魂恐未归位，递她一粒三阳丸让她服下，温声道：“先上马车再说。”

两人一前一后上了马车，沁瑶又让阿寒坐在王大身旁，令王大速速驾车，离开青竹巷。

自己则隔着车帘将方才之事都告诉了阿寒，说完问他：“怎么就你一个人，师父呢？”

阿寒道：“师父去找胡人买草药去了，这两日都不在观内。”

沁瑶一愣，这段时日总在书院，倒忘了每年这个时候师父总会离观几日，说是去买草药，每回走的时候都会带上许多银钱，回来时会带回一大包奇形怪状的草药，辛辛苦苦攒了一年的积蓄就这样一扫而空。

她直到现在都想不明白，师父一掷千金买这些草药是为了什么。

想起方才阿寒出现得太过凑巧，便问：“师兄，你怎么来得这么及时？”

阿寒挠了挠头道：“师父走的时候将他老人家的草绳给了我，说最近天象有异，怕又有大怪作乱，让我晚上带上罗盘，无事的时候到街上转转。我方才转到附近，发现罗盘转了起来，就跟着罗盘的指引往前走，恰好碰见方才那个鬼东西。”

刘冰玉在马车里头虚软地挨着王应宁躺着，耳朵却不由自主地竖着，认真听着一帘之外的阿寒说话。

许是怕方才那鬼物去而复返的缘故，王大驾起车来很是卖力，马车不多久便驰过了宝元巷，到了书院门前。

王应宁等人依次下了马车。沁瑶对阿寒道：“师兄，那鬼物很是了得，你巡夜时要当心。对了，今日我托世子送了一样物事到观中，等师父回来，务必将那东西给他老人家瞧瞧。”

阿寒应道：“放心吧阿瑶。”

时辰实在不早了，几人不敢再耽搁，转身便往书院内走。

阿寒也未在原地多做停留，循原路大步走了。

刘冰玉不时回头瞥一眼阿寒，直到大门打开，裴敏等人入内，才红着脸收回视线。

书院里不过点着几盏照明的灯，一无人声嘈杂，显然同窗们都已歇下。

几人经过方才那一番惊心动魄，都异常沉默，连最爱说话的刘冰玉都安静得出奇。

走到葳蕤堂，里头倒是灯火通明，门前立着一人，沁瑶等人仔细一瞧，见是陆女官。

她身子站得笔直，脸上一无表情，眼看着沁瑶等人走近，忽道：“怎么这么迟才归？”

王应宁等人自知理亏，忙上前行礼道：“见过先生。马车来的路上出了些故障，修了许久才又重新上路，故而耽搁了回书院的时间。”

陆女官目光定定锁在沁瑶身上，嘴上的话却是对王应宁说的，“马车坏了？应宁，你素日最守规矩，今日怎也跟着顽劣起来？从晌午放假，你们几人便一同出去，玩到这时方才回来。书院早有规定，不得夜归，你怕受责罚，竟还编出诸多借口，不必说，定是有人背后唆使。”

这话分明意有所指，王应宁等人心里同时生出怪异的感觉，互相对了对眼，一时不敢贸然接话。

陆女官看着沁瑶的目光又添几分嫌恶：“说吧，今日之事是谁牵的头，这般没规矩，断不是受过教养的世家女子所为！你们将这人说出，其余三个不必受累，否则，先生定将你们四个一道责罚！”

几人面面相觑，刘冰玉见陆女官分明有意针对沁瑶，秀眉一扬，便要开口将今日之事一力承担。

王应宁悄悄攥住刘冰玉，对她暗使个眼色，陆女官突然发难，目的不明，先沉住气看她到底要如何，莫要自乱阵脚。

刘冰玉只好作罢。

陆女官见沁瑶面沉如水，嘴角扯出个讥讽的笑容道：“前两日怡妃娘娘添了一条新的书院规则，凡是本院学生，一律不得违犯书院规矩，犯一次记上一笔。一年下来，书院里犯错最多的十名学生，不得被选为宗妇！今夜你们晚归外加彼此包庇，足够记上两笔，你们只顾袒护那人，倒不怕被她牵连——”

她缓缓走至沁瑶跟前，忽然扬声道：“瞿沁瑶，一人做事一人担，你忍心你几位好友受你的连累么？”

沁瑶抬眼静静看向陆女官，虽然不知她为何突然发难，却也知道自己跟陆女官非亲非故，实在不至于惹得她针锋相对，背后恐怕另有曲折。

垂眸想了一会，便要开口自辨，忽听身后有人道：“这是怎么回事？”

这声音极为平稳柔和，却透着一股不怒自威的震慑力，独特却又耳熟，几人回头，果是卢国公夫人，忙低头行礼道：“见过院长。”

陆女官微一愣神，忙迎上前笑道：“院长，您怎么这时回来了？”