“一回来就劳烦杨大人往这地方走了一遭，辛苦辛苦。”荆王笑容可掬地双手捧了一碗茶递了过去，不由分说地塞进了杨进周手里，“借花献佛，这是摊主特意炮制的凉茶，杨大人先喝一杯解解渴去去乏，接着再说话。”

瞟了一眼那个远远躲在角落里满脸惶恐的摊主，杨进周又低头看了一眼那颜色黑亮的凉茶，眼角余光瞥见荆王后头的两个从人满脸无奈，他这才一口气把这碗茶喝干净了。那种清亮温润的感觉和微苦带甜的滋味夹杂在一起，他放下茶碗的时候，脸色已经恢复了正常。

“多谢殿下。”

“哪里哪里，是我要多谢杨大人。”荆王见杨进周皱了皱眉，便诚恳地说道，“去镇海卫只得你一个，在营地里弹压立威更是难上加难，多亏你把事情都做成了，南京城这边方才能如此顺遂。更何况之前我俩回来遇到海寇那一次，我还不曾谢过你的救命之恩。再说了，你只因为我一句话就马不停蹄到了这里，都不曾向我这个浪荡皇子多问半个字，我哪能不感念？”

杨进周听荆王前头的话还算一板一眼，最后一句却本性毕露，他不得不打断了这位接下来有可能的滔滔不绝：“殿下言重了，殿下代天巡狩，我奉命而行本就是应当的。至于此去镇海卫以及之前的同行，也都是该当之事。之前只是来不及问，如今殿下可否赐告，为何让我去向那位艾夫人说上这么一番话？”

“你什么都好，就是太正经了。”荆王无可奈何地一摊手，随即似笑非笑地说，“让你去见那位夫人，告诉她那么一件事，自然是为了让她明白，她最大的倚仗已经没了。之前金陵书院逐出了那么一些人，结果另外三大书院被罗世子轻而易举地说动，立时三刻把人全都招了进去，甚至还联名为他们正名，再加上老冯和老叶一块拿下了何明钦，你家夫人又给他添上了确凿的罪证……啧啧，金陵书院已经到了这份上，哪怕那块招牌还是金字招牌，也总应该付出一点代价了！所以，这一次哪怕这个女人能保住自个，山长院长却一定得换人！”

“事到如今，此事当已成定局。”说到这里，杨进周便冲荆王拱了拱手：“时候不早了，我也应当回衙门了。殿下白龙鱼服，也请不要在外头再作停留，和我一道回去如何？”

这说话的人要是换成罗旭，荆王少不得要嬉皮笑脸设法拖延；要是换成萧朗，几句打趣戏谑就能把人气得扭头就走；然而，面对着面色沉肃的杨进周，他却知道这会儿就是说什么别的也没用，和那两只眼睛对视了一会，最终无可奈何地点了点头。

“好好，依你就是！”

话音刚落，就只听一阵急促的马蹄声由远处而来。随行荆王的那些亲卫和杨进周的亲兵立时训练有素地散开，而守卫在街口的人已经叱喝着拦了上去。不多时，街口传来了一长二短的呼哨，紧跟着人就被放了进来。见这情形，眯缝着眼睛往那边打量的荆王便笑着冲自己那群亲卫摆了摆手。

“好了好了，都别紧张了，既然在街口就放了行，看那装束，必然是萧郎无疑。”

说话间，那一骑人已经是匆匆驰近。尚未近前，那马上的骑手就勒马急停，不待马停稳就从上头一跃而下，随即疾步上了前。见荆王笑容可掬地迎了上来，他立时避开两步，随即方才看向了杨进周，面上露出了毫不掩饰的高兴。

“杨兄可是回来了！”

“咦，萧郎你这是冲着杨大人来的？”

萧朗没好气地斜睨了荆王一眼，继而才看着杨进周说：“嫂夫人下午和我说话时，提到过去年头里京师那些事，那时候亦是恶讯频传，说是她这几天也总是心惊肉跳。我知道伯母嘴上不说，亦是心中担忧，所以还想请殿下来打听打听你究竟要几时回来。如今你回来了，她们总算能放心了。”

“去年头里京师那些事……”

荆王见杨进周闻言一愣，知道他还不知道此前发生在总兵府门前的事，当即低声把前因后果大略提了提。杨进周一言不发地听完这些，突然回头看了看自己先前过来的方向，沉声说道：“殿下之前让我对那位艾夫人说了那些话，可曾想过，若是她因激愤一时想不开……”

“那个女人会想不开？”荆王耻笑一声，啪的一声打开了手中的扇子，轻蔑地说，“在那个女人心目中，没有什么比自己更重要，就算是她再怎么愠怒，也只会在别人身上下文章，断然不会对自己……”

萧朗听荆王说得头头是道，偏偏就没体会到最重要的一层意思，不禁不耐烦地打断了荆王的话：“殿下，杨兄的意思是，如果那位艾夫人背后有人，那么这时候就该下手了！”