许夫人暗暗用手扯了下舅老太太的衣角，不让她说。

正说话间，大老爷的长随又拿着碟报进来，大太太看着心里就发紧，许夫人的脸色也沉重了几分，只有王妃继续笑着吃菜，“好在你们大人今天就在屋里，一会子太太抽空问问，我也好给我们王爷回话。”

大太太就吱唔着应下了，耳朵却仔细听着屏风后面的动静。

二姑娘和三姑娘两个坐得离大太太也不远，三姑娘也听到了郡王妃的话，心里就别扭着不知是喜还是闷，忍不住又也回头看了屏风后头一眼。

就听得有人在拍桌子，紧接着大老爷道：“明鸾，你只怕要提前出征了。”

刘总督忙问：“林大人何事惊慌？我总督府刚才也收到了碟报，并无大恙，何必要世子爷提前出征，让他在府里头过完了年再去也不迟啊，莫非你舍不得那餐年夜饭？”语气里还带着几许轻松和高侃。

阿九因着林思敏和阿十的事，最近对湘西的事情也很关心，她知道大老爷虽然不是个老父亲，好丈夫，却是个会做官的人，性子沉稳又圆滑，每说出来的一句话都是有深意的，他说让许明鸾提前出征，那肯定就是出大事了。

果然许明鸾问都没问就道：“好，今夜我就做好准备，点齐人马，明天再启程，刘大人，我才一千精兵，还请大人再拨两千随行。”

刘总督就皱了眉道：“怀化城已经拨去了三千兵马，在湘的驻军原就不到两万，再拨两千，就四之去一，只怕长沙城这边的防务就要松懈，整个长沙城可是有几十万人，若是湘北有流民和湘西的土匪再一沟连，长少城就危矣。王爷可是还在长沙呢。”

“湘背也有驻军三千，湘西我带来人去拦着，就算还有别的地方生出匪患来，也还有湖前的兵可以调，总督大人，莫非你以为内乱开始了么？整个湖南到处都是土匪了？那你这个总督也别当算了，引咎辞职吧。”许明鸾的语气是前所未有严厉。

阿九是第一次听这个少年将军用如此郑重的谈公事，虽然只有十五岁，来了也不过几天，却对在湘驻军分布情况了熟于胸，听他那口气，似乎对刘总督很不满意。

“世子爷好大的口气，您就算是太子殿下跟前的红人又如何，本督好歹也是个二品大员，你一个小小六品就要我二品引咎，也不怕闪了舌头。”刘总督惯为上位，今天肯来林家，的确看的是国公府的面子，但许明鸾的语气太冲，又是当着几位下属的面斥责他，面子上就拉不下来。

“明鸾是年少气盛，总督大人别跟小孩子计较。”大老爷一看事情要遭，两个军中掌权者要闹起来，忙作调解。

刘总督的脸色这才缓和了些，许明鸾则是扔了筷子站起来道：“明日辰时，我就要点齐三千兵马，至于点哪里的，点谁，总督大人看着办吧。”说罢，扬长而去。

刘总督的脸立即黑如锅底，起身也要离席。

大老爷忙按住他劝道：“亲家，亲家，何必跟小孩子一般见识呢，明鸾也是心急前言战事，立功心切，你就体谅体谅吧。”

刘总督道：“他若不是你表外甥，我非给他点颜色瞧瞧不可。”

大老爷就说好说歹，又是敬荷又是敬酒，刘总督这才没有生气走掉。

这边许夫人听了眼睛微眯，冷笑一声连连，起了身，对郡王妃道：“明鸾奉旨前来剿匪，在湘所有官员一律听其调遣，王妃你可听到了有些官员口里说的什么话？”

郡王妃忙劝她：“刘大人也是喝了些酒，男人们说事，我们女儿家又听得懂多少，夫人莫要气坏了身子，外头的事情，咱们可莫要官，由着他们闹去。”

“好在王爷素来不管军中之事，只作富贵闲王，王妃着实不用为这些个事情糟心，哪像我呀，就是个操心的命，国公爷西域打蒙古人，明鸾又被派到湖南来打土家和苗人，你说我呆在京里头就只有担心的份，不若来这里守着明鸾，眼睛看着，心里也能踏实一些。”许夫人就诉苦道。

王妃就转了话题，见三姑娘坐在对面有些魂不守舍的样子，就道：“三姑娘，到王妃这边来，这是前儿本妃新得的一对玉佩，正合你这身衣服呢，赏你吧。”对三姑娘还真是喜爱呢。

三姑娘娇羞地起身，接过玉佩后行礼道谢，脸上却看不出有几分喜悦之意。

王妃只当她是害羞，拉着她又好夸了一气，才放开手。

许明鸾走了不久，刘总督也告辞离开了，阿九就觉得这事情有些蹊跷，散席后，大太太去送王妃，她就抬脚往浣溪沙去，有些话得提醒提醒太太。

结果才走到转弯处，就看到三姑娘垂着头站在杏树下，一见阿九过来，就迎了上来。