“启动‘Mercury?GPS’系统。”他指示操作机车的上士。

“是，上校。”上士掀开操作台上的透明塑料盖，扳动了下面的黑色开关。

操作台上最大的屏幕缓缓地亮了起来，系统快速地自检之后弹出了绿色的警告窗口：“请注意，您以下的操作将可能导致接入军用卫星网络。系统郑重提醒您，任何侵入或者意图侵入军事通讯系统的行为都可能触犯相关法律，请您在操作之前再度确认。”

上校从军服上衣的口袋里掏出了一张信用卡大小的黑色磁片，磁卡的背面用亚光印制有沙漏和弯刀组成的古老图案。他把卡片推入了读卡槽，“法国保密局，北方师团，第一团，哈西莫多上校，再次确认接入。”

“欢迎您，哈西莫多上校。”系统开始高速载入导航文件和信息，“墨丘利现在正位于你头顶的近地轨道，提供导航服务。”

屏幕上显示出卢瓦尔河谷地区的大幅地图，其中有高亮的绿色细线笔直前进，直到接近屏幕尽头的时候，它分岔为两支，其中一支向着北偏东的方向继续向前。分岔点被自动标为高亮，地名显示在旁边——“Friandise弗兰蒂斯”。

“我们将选择偏东的路线是么？”上校发问。

“是。”系统回答。模拟出来的人声清晰低沉，是带有些微北欧口音的英语。

“它通向哪里？”

“费尔南斯。”

“到费尔南斯的距离是多少？”

“这个信息您必须提高你的用户级别才能被告知。”系统回答，“不过，我并不认为您需要知道，沿着那条岔路前进，您只会到达费尔南斯，而不是其他任何地方。”

“谢谢，我明白了。”

“很高兴为您服务，全球定位导航系统将继续为您效劳，而我必须离开一下，我的列表中还有大约七十万条命令等待运算处理。祝你好运，哈西莫多上校。”系统温文尔雅地回答。

它自动关闭了，瞬息间对话窗口黑了下去，仅剩下导航系统仍在工作。身份磁卡被从读卡槽中弹了出来。上校一把抓起来，看了看，重新塞回上衣口袋里。

中尉走了过来，“上校，确认了路线么？”

“是的。还有37?5公里左右，我们将驶入弗兰蒂斯北站，在那里我们将找到去费尔南斯的岔道口。”

中尉看了一眼自己的腕表，“现在时间是20∶26，我们距离集合时间还剩54分钟，希望有足够的时间赶到费尔南斯。”

“费尔南斯……弗兰蒂斯……”上校沉默了一会儿，低声笑笑，“我想在弗兰蒂斯北站，不会有人等候迎接我们的。”

“嗯？”

“我的第一个女朋友是那里人，所以我知道那里。它在战前是一座以加工糖制品为主业的小城市，只有一家制糖的大企业，城里人几乎全部都在那家企业工作，包括我的女朋友。她是一个检验员，对于糖的甜味很敏感，含一点用1000份水稀释的纯糖，她也能够分辨出炼糖用的甘蔗来自哪里。”上校微微低头，摸着帽檐，像是在想以前的事情，“那是个空气里都飘着甜味的小城市。”

“已经被摧毁了吧？”沉默了一会儿，中尉说。

“是啊，被氢弹爆炸的余波扫到了，很多建筑倒塌，所有人都被污染，活得最长的人也不过是2个月。制糖厂没有了，那个城市也没有了存在的意义，现在的弗兰蒂斯是一座死城。只是有一条货运铁路经过那里，就是我们脚下这条，现在还在运转，所以才没有在地图上抹掉这个城市吧？”上校低声说。

两个人沉默了一会儿，都透过挡风玻璃看着车行前方的大平原，荒草莽莽，列车高速行进的低气压把枯萎断裂的草叶草梗吸了过来，打在两侧的双层玻璃窗上。放眼所及，没有一星灯火。

“开始签署保密协议了么？所有人都要签署，包括你和我。”上校说。

“已经按照命令开始了，具备律师资格的军官正在后面安排，来就是向你报告这件事的。”中尉说，“大家都有点不安，以前可没有这样的特殊任务。什么在费尔南斯等着我们呢？我想大概不会是鲜花、红酒和漂亮的姑娘吧？”

中尉咧开嘴笑笑，“这么说话气氛真是压抑啊。”

“我也不知道。”上校摇头。

“山地鹰”正以高速掠过天空。

这架武装直升机的输出功率已经接近发动机的极限，强烈的上升气流变得紊乱不安，整个机体都在震动，巨大的呼啸声令乘客觉得身处一团雷电交织的雨云之中，机体在嗡嗡的巨声和震动中显得极其脆弱，下一个时刻就可能像撕碎的纸一样裂开。

乘客只有一个人，一身黑色风衣的男人坐在机舱正中的位置上，两颊的线条绷紧，目光冷冷地注视前方控制台上的仪表盘。