万松柏怔怔的望着老母伤残的面容——难道母亲是在说自家？正因父亲在世时她不肯低头弯腰半分，在县里树敌太多，父亲骤然过世时他们母子才会四面楚歌。

……

万氏母子没有猜错，程家眼看又是一场大闹。

程始和萧夫人自得知消息后，一直处于默然状态，夫妻俩对坐了足足半个时辰。萧夫人原本想说‘被我说中了，她总要闯出大祸来的’，顺便在丈夫跟前得意一番自己的先见之明。也不知为何，这话梗在她喉头，怎么也说不出来。

随后，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青苁请来程止夫妇，细细告知坠桥落水之事。程止和桑氏大吃一惊，面面相觑，夫妻俩从彼此的眼神中看出对方的意思。

程止硬着头皮道：“其实吧，这事也无甚恶果，那群小女娘们不过狼狈了些，我看众位大人并不放在心上。”今日宴席后半段几乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作为当年货真价实的美少年，程止深深感叹了一番诸位大人的脸皮之厚。

桑氏也道：“我幼时读到过‘班公造叠骨桥以助楚君’数语，可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人了，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”

程止压低声音，又道：“说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱嫋嫋，何尝不是有意为之！”

桑氏接着道：“这件事从头到尾嫋嫋都安排的毫无破绽。外头人便是听说过‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎么看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累了他家。”

夫妇俩你一言我一语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却一言不发，只拿眼睛去看丈夫。

程始长出一口气，才道：“这事不能就这样算了，这回我要罚她。重重的罚！”

桑氏急道：“兄长……”

程始抬手制止她说下去，一字一句道：“你这样喜爱嫋嫋，关怀她，教导她，你不知我心中如何感激。”

桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别这么说，我只是觉得与嫋嫋投契。”

程止赶紧去看萧夫人，却见她依旧默然端坐。

“我知道嫋嫋在外面受了委屈，可我依旧要罚她。”程始神色肃穆，道，“今日好在是被万老夫人看破了，万程两家又亲厚，倘是旁人看破了呢！”

他又转头向妻子，“你曾与我说嫋嫋是‘智足以拒谏，言足以饰非’，如今看来对了一半。她并非不知道自己所做不妥，但不妥她也要做。因为她自恃聪明了得，什么都不怕，什么都能糊弄过去！这的确是要闯大祸的！”

听了这话，桑氏也不语了。

程始继续道：“闯祸怕什么，我像少商那么大时，也不见得温良恭俭。可我是迫不得已才行险招，她倒好，纯是为了出气。我今日就要折折她这偏激的性情！”

“——你想怎样？”萧夫人终于开口了。

程始不答，高声呼呵程顺，然后侍立在堂外的程顺就领了个花白头发却衣着整洁的疤面老卒进来，那老卒手里还擎了根长长的刑杖。

程止与桑氏不认识这人，萧夫人却认识，惊异道：“黔缯？”

“阿姊，这是何人？”程止问。

萧夫人缓缓道：“这是你兄长帐下的执掌刑杖的。”她已经知道丈夫要做什么了。

程止大惊失色，叫道：“兄长，不用吧！嫋嫋才几根骨头，您一巴掌下去就能扇晕了她，还要用，用……用这刑杖……”他指着那老卒手中那根等人高碗口粗的木棒，坚实沉重，暗黑如漆，见之叫人心生寒意。

桑氏微张着嘴，惊的说不出话来。

程始不去理他们，对着那老卒，正色道：“今日本侯要用一用你的看家本事。这些年你少在军中行刑，只偶尔叫你拷问一二细作，这刑杖的本事可丢了？”

那叫黔缯的老卒咧嘴一笑：“将军放心。将军叫我怎么打，我就怎么打。要疼几日，留几日的伤，见多少血痕，奴婢保管一丝不差。”

老卒的声音尖利细长，再观其形容，桑氏立知这人应是前朝某藩王宫流落民间的老宦官。

“说到底，我只是要吓唬吓唬女公子，你可不能出错！”程始沉声威吓，“不然我活扒了你的皮！”

黔缯低头道：“将军从尸首堆里将我捡出来，还寻到了我失散的老母和侄儿，妥善安置奴婢全家。奴婢若打坏了女公子，不必将军动手，奴婢自行了断去。”

程始点点头，挥手叫程顺将人带下去。