而且宛州还有江棣，这是最后一个苏瑾深可以寄予希望的人。

此外苏瑾深表示他认为皇帝可以交出部分权力，但是皇帝不应为北征负责，北征是军官集团的一种政治要求，皇帝只是受到了军人们的影响。他个人作为这个军官集团的首领，愿意为北征承担一切责任，但是他的部下是无辜的，不应受到处罚。这些军人为帝国在北方艰苦地作战，现在他们应该被赦免，平安地返回家中和家人团聚。苏瑾深担心他的部下们，因为谢孤鸣告诉他诸侯们已经在商讨要处罚那些激进的北征派军官，因为这些人是皇帝的死忠党羽。诸侯们给这些军官的罪名是“结党乱政”，这是很大的罪。

谢孤鸣同意了这些条件，完全同意。他是个非常聪明的人，他知道完全赖账是不可能的，所以提出赖账这个方案，只是为了拉拢那些财政上几乎破产的诸侯们。其实即使他们废黜了皇帝，也未必能摆脱债务，宛州商人们会勃然大怒，他们没有足够的军事实力，却会采取经济手段影响所有诸侯国的收入。这种经济对抗也是非常可怕的，会演变为不可控制的危机。

至于赦免军人们，谢孤鸣也非常赞同，当然他明白皇帝对于北征是需要负责的，但是谢孤鸣并不赞同废黜皇帝，这个在后文中会详细谈及。

如果这些条件都能满足，苏瑾深允诺在毕止港登陆并交出全部武装。

谢孤鸣以最快的速度返回天启，把消息通报给坐镇中央的白纯澹。白纯澹非常满意于谢孤鸣的效率，而他自己的效率也非常高，宛州商人们已经聚集到了帝都，谈判随时可以开始。财务核算的结果被直接摊开在宛州商人们的面前，历史上的第一次，尊贵的皇室和诸侯们表示他们无法清偿债务了，请求商人们的谅解。

宛州商人们也无可奈何，他们相信白纯澹所说，君王们无力偿还，即使强行要求，也得不到什么。君王们也不可能按照约定把未来的全部赋税交给商人们，那样他们就养不活自己的臣子和军队了。双方必须寻求一个平衡点。围绕这个平衡点，双方激烈地拉锯了九日之久。最后双方各退一步，达成了协议。宗祠党同意继续以皇帝为担保人，偿还所有借款中的七成半，偿还将持续十六年，在皇室和诸侯们的赋税中摊派。一切的利息都被豁免，但是作为补偿，从今往后宛州商人们将只对帝都缴纳数额极低的交易税，农业税、林业税、矿业税、渔业税、手工业税等等名目繁多的税务全部免除，一切的生产在不发生交易的情况下，无须缴纳任何赋税。

这个增补的赋税豁免是直接针对宛州江氏的。

在所有宛州豪商中，只有江氏是以金融业为支撑的，也就是开银庄和期票买卖。江氏掌握的店铺、田地、林场、矿山、渔场和作坊都很少，靠着放贷和投资赚取了巨额利润。在新的税法下，江氏的经营基本都是要继续缴税的，而其他豪商的很多经营则可以免税了。这对江氏的发展是极大的打击。这次的谈判，江棣没有参加，他在淮安静静地等候。协议达成的消息送到淮安，次日凌晨，江棣自尽。

傍晚，这位“云天公子”如往常一样在城外的驿道边摊开一张席子，请过路的人共饮美酒，欢歌达旦，非常轻松惬意的样子。到了晨光破晓的时候，他命手下人取来笔墨，在一名舞伎的袖子上题诗说：

“五十年来听钟，淮安城头看月；

月下花开谢，循春秋之变化；

人生意踌躇，无寸光之闲暇。”

而后他走向驿道边的悬崖，跳了下去，结束了自己的生命。

■云外谣

后世传闻江棣死前神采飞动，飘飘然凌云出尘，他那时已经是接近五十岁的人，却像个翩翩少年。直到他走向悬崖边，人们还以为他只是要去那边观看日出，全然没有想到他会飞身一跃。那名舞妓也是路人，后来回想起云天公子临终前的音容笑貌，不胜哀婉，于是自编歌舞《云外谣》，是一首配曲的七言长诗，讲述江棣故事。这个女子便在店里自歌自舞，吸引了无数酒客，既然是听豪商江棣故事，出手便不能太吝啬，于是客人们思古怀人，传看江棣临终遗句，大把挥洒金铢，女子十年中也得小富。

被苏瑾深寄予厚望的江棣没能陪皇帝走到最后一刻，因为那时的他也已经疲惫之极了，他临死不是在故作洒脱，而是他实在太累了，死对他而言也是一种解脱。在帝党远征北方之时，是他以宛州商会为后盾，竭力保障着后勤，他被看做皇帝的走狗，努力支撑到最后，已经支撑不下去了。