年关将至，长乐城内一派祥和之气，大街上到处都洋溢着融融的年味儿。临街的铺子都收拾得窗明几净，摆上了最好的货色，等待前来添年货的顾客。寒风中，各色小摊沿街排开，摊主们吸着红红的鼻子，将糕点、麻糖、小糖人儿、小玩意儿摆在最显眼的位置以招揽客人，吆喝声此起彼伏。耍戏法的、逗猴儿的被人群围了一圈又一圈。孩子们穿着厚厚的棉袄，吸溜着鼻涕，在石板街上斗鸡、追逐、看热闹……
太阳升起来，将灰扑扑的冬景照得多了许生气，阳光落在县城东南角福安街上一处临街的坐西向东的小院里，院子中间有一棵合抱粗的白果树，此刻树叶早已凋零，只余下光秃秃的树干和树枝，姿态遒劲而美好。

南面的厢房内传出来一阵隐忍的咳嗽声，一个青年从院子外推门进来，手里牵着一匹马，听见咳嗽声，便皱起眉头，在院子里嚷嚷开了：“那天说了让你别去，你非要去，这下好了，才好一点，又受风寒了。”一面说一面将马缰绳系在白果树上。
南屋的门开了，一个肤色有些病态的苍白、身形瘦长的人从门里走了出来，沐在温暖的阳光下，他将一手握成半拳，掩在鼻子下方，在阳光里半眯缝起眼睛，冬阳将他的脸照得有些几近透明，他堆上笑容说：“我很好，没事的，庄伯伯给我煎了药喝，已经好多了。许哥，你今天又休息？”这人不是别人，正是十一月初五夜晚，在倭贼洗劫渔村后逃过一劫的莫尽言。
青年有些疼惜地看着他，无奈地摇了摇头，走过去，递给他一个小瓷瓶子：“枇杷露，喝了吧。”
莫尽言接过来，打开瓶塞嗅了嗅：“怎么甜丝丝的，是哄小孩子的糖稀吧？”
青年拍了一下他的后脑勺：“什么糖稀，这是枇杷露，专门治咳嗽的，我与老大夫求来的，赶紧喝吧。”
莫尽言笑了一下：“好吧，谢谢许哥，不必为我寻什么枇杷露，弄些甘草之类的就得了。”
青年用手指在他的额头上弹了一下：“甘草能抵什么？吃了一箩筐也没见好。”

被称为许哥的青年叫庄许，是长乐千户所的百户。长乐是福州的属县，滨江海，渔业发达，又盛产名茶方山露芽与海盐，每年都要进贡朝廷，是个富庶之邦，前朝海上贸易发达时，长乐得天独厚，直追稻米流脂粟米白的盛况。然而自前朝末年至今，这些曾为当地百姓带来财富和荣耀的优势却成了大家的负累，竟成了倭贼频频来犯的诱因。
江夏侯派兵一千余人，船五艘，增设千户所于长乐县。上个月初，长乐县令听闻倭贼频频在长乐境内一带出没，便与千户钟勇商量要加强防御，千户便遣了几队军丁分区域巡视，庄许领了一队军丁负责新田镇一带。熟料军丁刚一开拔到新田，尚未安顿下来，便得知倭贼就在他们到的这天夜里洗劫了莫尽言所在的江口村，仿佛算到了他们来不及施援手一样。

通常情况下，大家都对倭贼来犯的事比较警惕，然而初五这天渔村有一户人家因为老来得子，喜不自禁，请了全村的邻居乡亲来家喝三朝喜酒，流水席摆了十八桌，从中午吃到晚上，自酿的米酒抬了一缸又一缸，几乎所有的人都喝得酩酊大醉，因而失了警惕。这天晚上，倭贼如入无人之境，倭刀如切菜刀一般，几将全村村民屠尽，全村一百三十余口，清点人数的时候，死了八十八人，仅有三十余人幸免于难，十二名妇女被掳走。
当天若不是莫尽言凑巧赶回来，敲响了村口的警钟，惊动了庄许带领军丁赶来，恐怕渔村村民早已死绝。庄许在清点伤亡人数的时候，发现了奄奄一息的莫尽言。他本以为莫尽言受伤如此之重，绝无活命的可能，然而好歹还是活着，不能放弃希望，找了大夫来救，没想到莫尽言命大，竟被救活过来，但是也卧病在c黄将养了差不多两个月，才能下得地来。

17、第十七章 故园 ...

莫尽言下地后的第一件事，便是要求回村去看看。庄许很不忍心地告诉他，他的村子已经成了废墟了，幸存者也全都疏散搬离了。但是莫尽言坚持要去，那个生养他十几年的村庄，一夕之间成为火海，而自己却来不及看它最后一眼。最主要的，那里还有许多重要的东西和珍贵的回忆，不回去看一眼，怎么能够放心。
庄许无奈，只好告了假，找了一辆马车，陪着他回到村子。
莫尽言在村口的榕树下下了车，老榕树依旧蓊蓊郁郁，铁黑色的大钟还垂挂在那里，沉默而肃穆。他摸了一下钟壁，沿着村口往里走，极目之处一片疮痍，全村的房子十之六七都被烧了，因为后来的那场大雨，一些着火的房子并没有被烧尽，余下焦黑的断壁残垣和焦木瓦片。