钟老汉的儿媳烧开水杀鸡，折兰勾玉与钟老汉坐在屋檐下下棋。

折兰勾玉何等心思，傍晚借宿时一眼看到屋檐下的棋盘，心下了然，主动微笑询问，几句话下来，就被热情的钟老汉邀请对弈。

钟老汉年幼时读过书习过字，后家道中落断了私塾，唯对下棋情有独钟，难以割舍。无奈家里无人与他下棋，他闲来无聊，只能在屋檐下摆个棋盘，每日里自己与自己对弈。

他只第一眼便喜欢上了折兰勾玉，不仅因着他华贵的衣服，名贵的宝马，高贵的气质，更因为他脸上的笑容，平易亲和又谦谦有礼。来访的三人端看衣着便知非富即贵，言谈之中又甚是知体懂礼，如今折兰勾玉还肯与他下棋，他自是开心无比。

当然，自我介绍时，折兰勾玉只说兄妹三人出外访亲，途经此处，见天色已晚，故想投宿。向晚虽是男装，明眼人一看就能识别，又何需说谎？名字倒是随口一编，他不想将复姓暴露人前。在这个国家，复姓意味着什么，在这种场合会带来什么样的效果，折兰勾玉比任何人都明白。

这厢边折兰勾玉与钟老汉对弈，那厢边乐正礼看着大婶杀鸡。向晚闲坐在院子里，保持着一小段距离，看钟家小孩趴在地上不知在玩什么，一脸的泥巴灰，没人过来责骂，没人过来让他帮忙做家务。

向晚羡慕这样的童年，这是她没有的，甚至是她弟弟不曾有的。她的弟弟向阳，从小担负了光耀门楣的使命，每天必得穿得干净整齐，呆在房里看书写字，闲时的娱乐便是欺负她。

钟家有向家没有的平静温馨。其实杏花村的家家户户，也鲜少有向家这样的。向晚后来陆陆续续听到邻里的交谈，面对大家同情的目光，才明白原来自己不是娘亲生的。

可是爹是亲爹，亲爹事事听后娘的，也不疼她。

“小哥哥，小哥哥，你也来玩吧？”那个梳着半吊子发髻的小男孩跑过来拉向晚的裙摆。

他很小，三岁左右，小脸脏脏的，衣服也是脏脏的，仰着头看向晚，问得认真而期待。他很难准确分辨男女，一般都是看发型，见向晚束着头发，而不是一般的大姐姐这样梳着两个小髻，便有些晕了。

“小离，她是姐姐。”一旁水缸旁的大婶干净利落的褪着鸡毛，笑着纠正儿子的错误。向晚虽束着头发，一身男装，但她的五官太过精致柔美，尤其那双半月明眸，分明只女子才有。

“小姐姐，小姐姐，你也来玩吧？”孩子的接受能力特别强，他不会追究她为什么从哥哥变成了姐姐，他对父母的话百分百的信任。

弟弟向阳也曾这样邀请过她，结果证明只是一场恶作剧。他故意打破一些东西，然后哭着跑到娘亲跟前告状，最后咬着手指一脸无辜的看着她被娘亲抓起来打一顿屁股，饿一顿饭。弟弟邀请她的时候，眼神也是无辜的，漆黑的眸子晶亮中带着期盼。

向晚望着眼前这小男孩的眼睛，一时怔在当场，心里慌慌的，不知所措。

第九章

“小姐姐，小姐姐……”孩子有孩子的坚持。

“小离，你不能这样缠着姐姐陪你玩。乖，快松手，你的手这么脏，把姐姐的衣服也要弄脏了。”大婶看出向晚的尴尬，慌忙起身，围裙上搓了搓湿湿的手，赶紧来拉小离。

向晚不善表达自己的感情，只能慌忙躲开。她想阻止大婶这种举动，她想说自己不介意，但她沉默惯了，更不习惯与陌生人交谈，只能看着这个叫小离的孩子被她母亲从身前拉开。

她红红的裙摆被抓过的地方，果然有乌乌的痕迹留下。大婶看了眼，红着脸尴尬道：“果然弄脏了，姑娘，你快换下这衣服，我马上给你洗干净，挂上一夜，明早应该能干的。”

“没关系。”第一次有人将她这么当回事，向晚有些局促的表明态度。

“是啊是啊，小晚没关系的，大婶你的鸡毛才褪一半呢。”乐正礼跟着过来，瞅了瞅向晚的衣服，赶紧将大婶推着往水缸走。

小离趁机挣脱母亲的手，脚步不稳地跑回向晚身边，扯着她的裙摆道：“小姐姐陪我玩吧。”

向晚看着他，犹豫再犹豫，终是蹲下身，伸出双手抱过他小小的身子。

她没抱过弟弟，因为不被允许，后来便也不念想了。

折兰勾玉手中的白子落在棋盘上，微笑着抬头看向晚。向晚有转变，很细微，但这种转变确实存在。

晚饭的时候向晚却又不适应了一下。本该是一家子人围着桌子热热闹闹吃饭，结果小离与大婶竟不能上桌。

当地风俗，女子与孩子是不可以上桌的！