起义军兵临城下，魔族森然戒备于城内，数十万将士目送谈判代表入城。

战云聚合，旗帜飞扬，决定大陆命运在此一举，无数人摒息以待。

策马前行，无视两族大军的凛凛杀意，科林低声询问。

“殿下到底用什么方法说服了公主和法兰克？”

菲腊看着前方马背上笔挺的背影，“我只是告诉他，作为杰出的领袖，必须有得罪人民的勇气。”

“引导人民，或被人民所引导？”科林低低的笑了。“真有你的。”

“不用我说，他也清楚起义军不堪再战。”在两座城市被火焚一空后，希铎子民血脉中的软弱浮现出来，不忍耗费几代人心血的帝都步上后尘，悲观失落盖过了战志。

“谈判未必能成功。”

“我对此持乐观态度，只要他不在会谈时提及沙洛的过去。”

“你提醒他禁口？”

“对。”

“很难想像弗蕾娅公主竟然接受。”原以为弑亲之仇不共戴天。

“没有其他选择。”菲腊平静的陈述。“法兰克有足够的权力意志决定一切。”

“看来她只能被动的接受皇后头衔。”科林轻喟，本在感叹，突然话峰一转，“我还是认为，殿下来亚述极不明智。”尽管魔族把菲腊和银发王子联系起来的可能性为零，伊尔轻身犯险仍让他极为不满。

“放松，我们已经进来了。这次会谈或许需要中间人斡旋。”菲腊若无其事的打量亚述城内，扫视林立大道两侧的精锐士卒。

科林翻了个白眼，“我不认为是这个理由。”只要扯上那个女孩，必定是力劝无效。“她已经……”

“我知道。”菲腊截住他，“我不会做冒险的事。”

才怪。

瞥见对方的脸色，科林悻悻然吞回劝告。若不是仍然牵挂，被感情冲昏了头，堂堂一国王储怎会自己走进危机四伏的亚述。

远远望去，紫发黑衣的魔族王子正在皇宫的台阶上等候，他无声的祈祷伊尔能由始至终保持理性。

还好，漫长的会谈中没有出现多少意外，第一天的谈判完全用来阐明观点及互相攻讦，几度剑拔弩张，空中火花四溅。要让敌对的两族立即心平气和的友好交谈无异于异想天开。休会途中，科林忍不住喘了几口气，对法兰克敢在魔族地盘上拍桌子的勇气不无钦佩。

会谈结束，在魔族士兵的目送下回到营地。

双方隔着一段距离虎视眈眈，夜色下，只见数不清的营火绵延，与城内灯光遥遥相对。辉煌的帝都本是人类的骄傲，而今却化为魔族的庇荫，伤感的情绪蔓延了全军。

第二日的情况略为好转，不知菲腊晚上到底和法兰克密谈了什么，口气不似昨日强硬，沙洛亦有所觉，略为缓和下来，会谈终于有了实质性进展，可惜并未轻松多久，好容易平和的气氛在魔族提出赔偿要求时再度爆发。

“你们有什么资格要求赔偿。”法兰克直身而起，怒视沙洛，几乎可以看见环绕在身侧的熊熊怒火。

“就凭你要求我们退兵。”沙洛纹丝不动，仿佛在谈无关紧要的小事。“当然得付出代价。”

科林对这种厚颜无耻的要求目瞪口呆，瞟过身畔，菲腊正一脸兴味。

“是你们入侵希铎，造成了眼下的局面。”候爵激愤的指责。“从维肯陛下手上夺走了大量金银财帛，连皇宫建筑上贴的金饰都搜掠一空，还妄想让希铎再付出巨额代价填补无止境的贪婪。”

“你说的那些不过是出征军费，退兵另算，没有适当补偿将无法安抚士兵。”沙洛单手支颐，扯出毫无笑意的笑容。

“倘若殿下以为希铎是软弱可欺的肥羊，也许我们该在战场上纠正这一印象。”法兰克蓝眼愈怒，出言威胁。

“随大人的意，反正亚述又不是我们的都城。”沙洛漫不经心，“不知重建一座帝都要花多少钱，大人算过吗？”

“殿下不在乎魔族士兵的生死，希铎也不会在意重建亚述的金钱。”他的口气依旧强硬，心却开始微微动摇。

“阁下说笑了，正是因为不愿意更多生命牺牲，我才提出这一建议。”他靠向椅背，“战争一旦开始希铎的损失将是双倍，无数士兵的性命将和帝都一同逝去。”

“假使如此魔族也不会全身而退。”

“这个自然，不然谈判的前提从何而来。”

“我方无法接受这种屈辱的和平。”

“容我直言，一时意气无助于胜利。”

僵持良久，法兰克飞速思考，沙洛冷漠静待，偌大的殿内一片肃然。

最终，法兰克压抑下恼怒开言。

“被战火和暴行肆虐多时，希铎根本不可能支付如此庞大的金额。”