“如果能重歼……”

“即使重歼魔族，三座最繁华的城市也完了。只要撤退时纵火，足以把数坐城市化为灰烬，其中还包括最重要的亚述，希铎大陆的政治中枢。”

“只剩焦土。”科林皱眉。

“这是乐观的估计，假如魔族整合兵力一边撤退一路放火，起义军根本无法阻止，所过一线城市都将湮灭，无需太多力气即可给希铎留下化为灰烬半壁国土。”

“反正已在希铎攫取了足够的财富。”他点点头，“不乐观的估计？”

菲腊微顿，“不论老幼，把所过之处的男子杀死，年轻的女人掠走，在土地中撒下盐和荆棘的种子，杜绝希铎休养生息的可能。”

“太狠毒，魔族能想这么远？”想到可能的惨状，科林咋舌。

“沙洛一定会想到，但未必会这么做。”菲腊低喟。

“为什么。”

“这是最下策，除了泄愤，对自身并无多少好处。”看他不解，菲腊详细解释。“让希铎凋蔽，最终将影响到北卡，北卡和魔亚相同，自然资源贫乏，过去依赖与希铎的商贸才能保持国家运转。我猜沙洛所希望的北卡是一个安定易治理，被魔族同化的大陆。通过北卡境内的人类作为媒介，魔族能与希铎进行资源交换，只要没有死仇，商业气息浓厚的希铎重新建国后，不会拒绝与北卡的民间贸易。”

“让北卡成为桥梁？真是长远的打算。”

“魔族屡次入侵，无非是渴望人类的资源财富，若平等互贸就能实现，何必穷兵黩武，他在人界游历多年，应该明白症结所在。”

“魔族这次胜了法兰克，岂不可以稳据希铎，那样贸易会更方便。”

“和对王室厌倦的北卡不同，驯服一个满是敌意的国家非常困难，加上魔族缺乏商业经验，很难实现预定目标。”菲腊神秘的笑笑，“一下吞掉两块大陆，魔族的兵力散得过大，沙洛不可能长期坐镇像火山口一样的地方而对国内弃之不顾，放任权臣把持。”

“接下来会怎样？即便如此，沙洛不战而退对国内也无法交待。”

“双方会摆出决战的阵势，其实彼此明白无论战果如何，只会麻烦更多。”

“都有不得不战的理由？听起来有点可笑。”

“说得对。”菲腊若有所思。“也许我们该……”

“殿下是想？”科林隐隐感到某种算计。

“提议谈判。”又是那种意味深长的笑脸，“……和平是件好事。”

“怎么可能。沙洛或法兰克都不可能在这个时候提出和谈，背后的支持力量绝不会答应这种懦弱举动。”贸然提议被无异于卖国，不管是哪一方都会立刻被民意掀翻。

“确实如此。”菲腊承认，“必须等局势再紧张一点，直到上下层都不想打下去，然后……由中州提议。”

“中州？”科林怔住。“殿下不是一直避免被卷入？”

“我们是和平中立的第三方，立场超然，可以提出建议。”菲腊轻松的撇清。

和平中立的第三方……想着战前就派出的数不清的暗谍武士，在希铎各地散播的种种传言煽动，甚至直接辅助作战，不计成本的物资支持。再看那张温和无害的脸，科林暗暗感叹，王子……实在不是普通的逻辑。

战云四合，方兴未艾。

半个月后，起义军以惨痛的代价换回一座火光熊熊的死城，唯一可称道的是几乎全数歼敌，魔族同样损失极重。

沦陷的城市，还剩两座，僵局仍在继续。

经过紧张的清理整顿，疲惫的大队转战另一座城市，魔族据城而守，久攻不下，渐渐烦燥。

中州向双方发起照会，倡议停战谈判。

初次提议被两方搁置，冲天的烈焰映红了天空，大火持续了二十天，再次烧烬了一切，人类费尽心血仅夺回了一片化为废墟的焦土。

希铎反抗军在连场征戮后战志渐挫，连拔两城一无所获，军需消耗殆尽，中州承诺的援助又迟迟未至，陷入进退两难的窘境。魔族亦未见乐观，两场失败损失众多精锐之师，所有士兵收缩至亚述城防守，除掉这唯一的立足之地，就只能退向后方的北卡。

中州在这微妙的时刻，再次提议和谈。

对此，交战的双方保持沉默十余日后，立场开始松动。

舌战

一间阴暗幽深的议事厅，黑色帘幕遮蔽了所有光线。

厅内空空荡荡，没有任何桌椅。

沙洛吩咐侍卫留守门口，单独走入，厚重的房门无声掩上。

静驻片刻，四壁忽而亮起微弱的光，随持续加强显出影像，一个个手握大权的魔族重臣从不同地方通过魔法显出半透明的身形，环绕在沙洛周围。