他不知道对方来者何人，是何身份，但他清楚，从古至今有一种人，即便服饰变化，称呼变化，即使他们的存在被反复抹去又反复重现人眼前，但他仍然知道他们是来杀他的。

最早以前，这些人由身份地位最高的人豢养，只为认定的主人效忠，包括生命和其他一切，他们的名字叫做死士。

他想跑，然而已经不受控制地往地上倒了下去，视线模糊中，他瞥见的最后一个影子，是巷子尽头一个不曾放下的明黄色轿辇，与它的主人一样隐秘而傲慢。

*

“刑罚第一，梳洗，开水烫肉，以蘸盐铁刷刷之，皮肉剥离，白骨显露。亦可用竹槎搓之，骨肉哔剥如撒豆而落。”

“第二，抽肠，铁钩由肛入肠，勾出百尺，肠曳曳人不死，腥臭难闻。”

“第三，切肤灌水，以竹管引之，锐痛难熬，而外见神色如常，仅肿胀失色而已。可摘去喉骨，令其收音。”

……

阴冷的地下室中，最初还有连绵不绝的惨叫声，最后已经没有声音了，只有犹如猎物濒死前呼哧呼哧的气音，依稀可辨别，还在努力吐出完整的字句。

明慎坐在一墙之隔的地方，双手握着一个汤婆子，放在膝上，他垂着眼睫，认真地看着汤婆子上的窃曲纹，乖巧恬静的模样与这里的阴森肃杀格格不入。他是那样好看又安静，第一次见到他的人不免都会多打量几眼，觉得这个少年应当出现在天子明堂，而非帝王私刑之所。

玉旻则低头问他：“不舒服吗？不舒服便回去罢。”

明慎摇摇头，伸手握住他的手，什么话也没说，可是神色还算安定。玉旻稍稍放了心，问完后，便挥手让身边的人进来了。

门帘摇动，带入满室的血腥味。

来者正是明慎春猎时看见的那位面生的将军，他面上有道疤痕，看起来也是常在生死线边行走的人，声音也沙哑粗粝，好似被砂石滚过：“他准备招了，陛下要进去听听么？”

玉旻低头对明慎道：“朕很快就回来。”而后站起身。

但明慎也跟着一并站起了身，扯住他的袖子，小声道：“我也想去，旻哥哥。”

玉旻看了看他，也没说什么，牵着他的手进去了。去地下室的门帘低矮，那将军伸手为他们扶着帘子，明慎经过时，却看见这汉子唇边露出了一抹冷漠而嘲讽的笑容。

血腥气更弄了，火把和壁灯熊熊燃烧着，但也很难一下子看清东西。明慎刚刚下来，在看清东西之前，便循着一声突兀的惨叫望了过去，也是在同时，玉旻的手伸了过来，捂住了他的眼睛。

“朕本来是不想让你知道这些的。”玉旻低声道，他站在明慎身后，另一只手扶着他的肩膀，带他缓缓前行、坐下。明慎感觉到自己离声音发出的地方越来越近，心跳也跟着越来越快，手心冒出了一点汗来。

他以前是个连鱼都不敢杀的人，在宫里，他们在池塘中抓到小鱼和泥鳅，向来都是程一多料理。后来，他只身一人去了江南，大病一场，霍冰衣不解带地照顾他，亦大病一场，两兄弟轮流病来病去，明慎的身体反而好些了，开始敢出去见人，买菜回来，或是动手给霍冰宰一条鱼，煲了汤喂给哥哥喝。

死人，他见过。抄家那一晚，他看见自己的母亲穿着盛装，戴着他父亲做的珠花，软软地贴着墙根倒下来，没有血也没有伤痕，看起来好像睡着了一样。后来明慎才从他人口中听说，“霍氏女服鸩自绝身亡”，至于他父亲，明慎当晚没有见到他，史官也不屑于给伶人出身地明家人记上任何一笔。

只知道是都走了，亲哥哥也走了，天地间只剩下他一个人。

王跋的喉咙被摘掉了，有一个小太监在逐字逐句读着他的唇语。

明慎听了一些，知道王跋已经交代了张念景的大多数罪状和把柄，还在继续认罪，那种悲苦的气音听得明慎也要窒息了，可很快又被其他情绪所包围——愤怒的，难以置信的，心寒的。

杀过无数人，欺压过风华正茂的翰林同事，把人逼疯，也强抢过民女，毁人清白，姑娘自缢身亡，未婚夫跟着去了，两家人想讨个公道，却换来一场毁尸灭迹的大火。被弹劾时嫁祸告发自己的人，当着亲生儿子的面活活打死年事已高的老母亲……

如此不止，他们暗杀过玉旻，给小公主的饮食中下过毒，只是因为阴差阳错和玉旻的疑心而从未成功，他们妄图延续长达二十多年的地位不灭，越过任何人构建他们狼奔豕突的时代，无人敢管，无人敢言。

明慎微微发着抖，玉旻仍然捂着他的眼睛，只是默不作声地离他近了一点，让他靠住自己的胸膛。