叶文心只怕还不知道，阿珍娘守在门口，叶文澜宋荫堂去了西人街，宅院看着大，里头却只有阿珍娘跟朱阿生两个人，阿珍还到饭铺去上了，朱阿生守在门边，那些人一时不敢进来，却吵嚷个不休，连邻居都探头探脑的。

叶文澜跟宋荫堂两个总是男子，遇上事还能挡得一阵，叶文心是个姑娘家，她身边只跟着一个绿萼，万一叫人堵住了，且不知道怎么脱身。

石桂蹙着眉头对秋娘道：“娘跟喜子就在这儿呆着，我去报信，若是不好，就先把姑娘安置在咱们家里。”说完了抓一把大钱给阿珍娘，让她把钱给朱阿生，请这些人喝茶也好，吃ròu也好，总之是不能再嚷了。

说着她就出了门，还挎了个篮子，装着出去买东西的样子，那七八个汉子声势是有了，眼晴也不住打着人，却不知道这后头还有一个小门，石桂看着就是个丫头模样，在他们跟前过，跟里听他们说了好几句细妹子，蹙一蹙眉头，摸不明白所为何来，说不得还得往纪家跑一趟。

石桂去了女人街，叶文心跟绿萼两个果然在女学馆里，今儿女学馆里没上课，一屋子都在楼下纺车间里，不论是年长的年小的，都聚在一处，围着一个姑娘，那姑娘抱了头，嘤嘤哭着，石桂一进去，叶文心便抬起头来看她。

石桂冲她招招手，示意她出来，叶文心双眉紧锁，出来了拉她往走廊上去，问她道：“可是往家里闹去了？”

石桂不意她知道：“七八个人呢，我听了一耳朵，他们是来找细妹子。”一面说一面点点里头：“是不是找她的？”

叶文心蹙了眉，点点头，细妹子便是上回要回家去的姑娘，她原来就是偷跑出来的，到了穗州投到女学馆里，学了识字，又能纺丝，出门去丝坊的时候碰上了原来的同乡，说是她娘病了，家里没钱给她看病，拖着都要预备丧事了。

细妹子旁的不念，总念着她娘，回来告假说要回乡去看一看，叶文心才要点头，被她同屋的人嚷了出来，骂她竟还不死心，家去了只怕就给捆住了，再也出不来。

原来细妹子的爹欠了债，要把她送给债主抵债，欠的钱一笔勾销了，家里还能多得两只羊，好容易跑了出来，家里又是那样的情状，回去岂不是羊入了虎口，自己跳了火坑。

细妹子却还想家，记挂着娘跟弟妹们，家里若不是实过不下去了，也不会拿了她去抵债，她这一跑，也不知道弟弟妹妹怎么过活，出来四五年了，身上也算小有积蓄，拿了这钱回去还上，家里的债也清了，也没人逼她嫁了。

细妹子想得好好的，学里的这些女子却都劝她万不能回去，跟她一个屋住了四五年的招娣气得双眼通红：“你忘了你才来的时候说了什么，出来了这辈子别想着能回去，竟还有这念头，原来的苦楚都是白受的不成。”

可细妹子怎么都放不下她娘，听说病里还念着她的名字，人都快不成了，咬了牙必要回去，看她娘一眼也是好的。

还是叶文心松了口，往纪家去找了两个长随，纪夫人一听便蹙了眉头，叶文心却道：“她总想着要回去看看她娘，当女儿的，怎么能放下娘来。”

到底让她去了，她还买了一堆东西，给娘的衣裳，给爹做的鞋子，一屋的人看她这样尽心，又要骂她，细妹子只低了头，走的时候招娣还啐得她一口，发恨说着气话：“你看还回不回得来。”

可等细妹子走了，她却是哭得最凶的一个，见天的扒在门上等她，若不是纪夫人派了人去，怎么也不能安生等着。

细妹子家在个小山村，光是走山路就走了两天，到了家门口，她爹都没能把她认出来，家里只留下一个弟弟，她找了一圈也没找到妹妹，给她取名叫细妹，就是不想再要孩子了，可她娘又怀上了，生下来还是个女儿，原是要送出去的，她娘怎么也舍不得，出嫁的大姐二姐一人隔一天送点吃食来，这才养下来。

细妹子走的时候妹妹才十岁大，这会儿也不过十三四，她一打听才知道，她爹没了她，把身上还没来红的小妹送了去抵债。

小妹年纪太小，送过去干了几年农活，养到十四岁，就圆了房，已经怀了胎，再没几天就要生了，细妹子哭的差点晕死过去，找到了妹妹说要把她一齐带出去。

小妹见着姐姐，听她说起城里不同，带了她出去，把她安置在女学馆里，离了这个地方，再活出个人样子来。

可孩子跟小妹都没能活下来，小妹细瘦伶仃的，孩子生到一半，人就没了，细妹原是陪着她的，小妹还有一口，那家子就把她捆了起来，欠着债还是没还，说养只羊还能产崽，养活了这么一个，半点没赚着，还白搭了这几年的粮食。