石桂怔住了，葡萄自来是个随波逐流的，自个儿全无主意，原来在钱姨娘院子里头这样苦，也没想着挣一挣能挣出来，不是石桂替她打算，她也许还在钱姨娘的院落里。

石菊淡竹还能有父母替她们挑个合意的，又是打鸳鸯馆里出来的，不定能嫁个管事，外头铺面的掌柜还是能打算的，石桂早早有了出路，只有葡萄，上边勾不着，下面又不牢靠，还有一个郑婆子，怕是没少在她跟前说，眼前有了这条路，想一回比配小厮要强，总算半个主子，宋荫堂又不是猥琐人物，两相里一比较，肯走这条路倒也不奇怪。

“她同你同我都不一样，你也不必就求全责备。”石菊温言软语，石桂倒脸红起来，她替葡萄想的，却没想的这么多，心里不得劲儿，可也知道叶文心跟宋荫堂是再不成的。

她想叹息，又叹不出来，梗在胸中，正是要吐吐不得的时候，石菊揉揉她的脸儿：“这事儿可别又揽在身上，她自家作主，难道你还能替了她不成。”

石桂心里还真是这么觉着的，她只知道在葡萄跟前说自己赎身的事，说到兴起时还说过在外头的打算，支个小食摊子也是好的，辛苦虽辛苦些，却有赚头，凭个铺子，最好是在码头上，船多人多，那儿的茶楼就客似云来。

她一回回的算盘，嘴上生意都换了几拨了，还拉了葡萄，告诉她要是一道赎身，往后还能有个照应，葡萄从来只笑不说话，心里就是不肯的，她知道外头过得苦，心里想呆在安逸的地方。

石桂这才把胸中一口气吐了出来，挨在石菊身上：“我没你细致，竟不曾想到这想，心里觉得对不住她。”

石菊拍拍她的背：“这是她自个儿定的，千金难买她甘愿，你在这儿不知道，咱们难道就没劝过了？淡竹为着这个还生过一回气，两个差点儿绞了帕子要绝交。”

淡竹有两个哥哥，家里最宝爱的女儿，使了许多钱通路子送到叶氏的院子里，就是想着差轻人少又体面，往后出来能挑个好的嫁了，她不知葡萄的烦恼，也从没想过石桂赎身之后会有的难处，石桂是最爱跟她谈的，从她嘴里听见的，就没有一句丧气话。

换到葡萄身上便不一样了，她也不能想葡萄的难处，只觉得当了通房是下贱营生，两个吵得不可开交，倒是石菊从中周旋。

石桂握了她的手，她到了别苑来，便不知多少宋家事了，石菊既能说出来，那就是快定下了，叹一口气问道：“当真不能更改了？大少爷的亲事也快了罢，若不然你们也不会绣那许多石榴葡萄了。”

石菊伸手刮刮石桂的鼻子：“你倒机灵，咱们一个花样，倒被你猜出来了。”笑眯眯的摇一摇头：“大少爷犟着呢，怎么也不肯，老太太老太爷总归疼他，这事儿到现在还未定，那家子的姑娘难道就肯等，送嫁回来都要隔年了，且有的好磨。这些东西也不全是给大少爷的，老太太吩咐下来了，咱们就做着，里头一半怕得给二少爷。”

石桂还从没听说宋敬堂要结亲的事，前头的哥哥不定亲，怎么也轮不着他的，石菊看她疑惑，叹一口气：“二太太回来了，二少爷还带着个姑娘，是发大水的时候救下来的。”

说完这句，她便不再说，石桂眨了眼儿，只听说当年宋敬堂救了个孩子，算是一桩大功德，还特意写了表彰送到州府中去，怎么又还有个姑娘。

石菊知道的也是淡竹那儿听来的，宋敬堂回来还带着女眷，家里个个都不知道，甘氏往老太太那儿请罪，请老太太说动宋敬堂，叫他改了心思，怎讨个没有根基的儿媳妇，往后可怎么帮衬他呢。

“二少爷要娶她？”石桂咋了舌头，在她来看，万事都不是不可能，可宋敬堂这话一出口，可不是捅了窟窿，甘氏怎么能肯。

“可不是，还是明谋正娶，家里为着这个，都闹翻了天。”石菊想起金赛兰来，倒是个万般温柔的人，领着那个孩子上的门，孩子如今也三岁多了，正是会跑会跳爱说话的年纪，因着金赛兰，也成了个讨人嫌的，可宋敬堂却是真个拿他当亲生儿子一样待了。

“那个孩子也是老太爷起的名儿，到成了宋家头一个孙辈，咱们都叫孙少爷呢。”孩子是讨人喜欢的，何况因着他宋敬堂这番义举才落到了实处，可他带来的金赛兰，就真个叫人头疼了。

孩子才刚来的时候，老太太很是欢喜，真个拿他当孙辈看待，他又正是好玩的年纪，一点也不怵，老太太还奇一声，甘氏养出来的两个孩子，一个骄纵一个木讷，这么机灵的还从来没有，哪知道再一细问，却是金赛兰带大的。