石桂不明所以，抬眼儿看着他，高甲红了脸：“你，你院里的……”话还不曾说完，石桂先笑起来，知道是必是淡竹石菊托了他带来的，掀开布包一个角，果然是石菊的针线，冲站高甲点点头：“多谢你啦。”

高甲打小就是结巴，不能进院子里当差，靠着父亲的体面，一直跟着办事，在外头见的也都是男子，纵父亲再是个管事，别个背后也得嘲弄他，说他爹娘把灵巧全都拔了去，到他身上这才口拙。

高甲自小身边只有一个表妹，可表妹不必他张口，自家一个就能从天亮说到天黑，他少有开口也被表妹顶的无话可说，若不是这回父亲把这差事交给了他，只怕再不会跟年轻丫头们说上话的。

石桂接了东西，领他进屋去，捧了饭菜出来，高甲一面吃，石桂一面探问：“家里可有什么事儿？”

高甲才还想赞她蟹酱熬得好，扒拉两口饭，怎么也没好意思说出口，听着她问了这才道：“二少爷高中了。”

石桂原来想打听的就是宋勉的事，只要他回了金陵，不论怎么也会送信来，面上一喜：“也算一桩喜事，可回来了？”

高甲倒没往旁的上头去想，梗了一会儿答道：“回来了，半个月了。”石桂算着日子也该当是回来了，她的生日都过了半个多月了，宋勉到底找没找着秋娘，怎么竟不送个信来。

心里一急，越发想去看看石菊给她带了些甚来，说不准里头就有宋勉的信，她们几个都是知道石桂的托负的，一直按捺着等高甲吃完饭就送了他出去，哪知道高甲说话慢，吃饭也慢，几回要开口，又不能不听他说，心跟放在油锅里煎似的，滋滋直跳，跳得人掌心发汗，额角都快要冒烟。

好容易高甲告辞了，石桂这才松一口气，转身进去直奔内院，把石菊给的布包抖了个底朝天，叶文心眼看着她把c黄翻得一团乱，问道：“这是怎么了？失落了什么东西不成？”

里头是石菊几个给石桂的贺礼，几方帕子，一身衣裳，拿的是石菊自个儿都舍不得做衣裳的料子，品红色细碎撒金桃花纹样的纱罗，是她给叶氏做孝衣得的赏，压在箱子里头一直舍不得做，淡竹还笑话她说这一匹怕是要留到出嫁，没成想竟给石桂做了裙子。

叶文心看见就赞了一声：“这是你院里姐妹送来的？”凑近去看，手工活计再没可挑剔处了，石桂才过了生辰，还请个了东道，这一看便是寿礼，才想说她们有心，就看石桂蹙了眉头。

“这是怎么了？”叶文心跟着担忧起来，拉一拉石桂的袖子：“有什么事，你对我说，咱们一齐想想办法。”

石桂放下裙子罗绫，翻找了半日，也没见着一言片语，石菊几个都知道她心里最挂念的就是这桩事，但凡有一点消息都会想了法子送过来的，那便是宋勉没去找她们了。

叶文心眼看着石桂面色发白，伸手搂住了她，扶她坐到c黄边，一只手摩挲了她的背，一只手紧紧攥着她：“到底怎么？”

石桂勉强扯扯嘴角，想扯出点笑意来：“我托了人回去找我父母的消息，按理该送信来了，却一直没来。”

叶文心闭口不知说什么劝慰她好，两只手勾住她：“你也别焦心，山长水远许是路上有了耽搁，便是回来了，也总有些杂事，咱们等着就是了。”

石桂心里并非不曾想过，叶文心这样宽慰她，她便跟着点心：“是，堂少爷不论中不中，老太爷那头师长那头，总得有个交待，若是中了，还得请宴，同榜的还要交际，总是……总是有些耽误的。”

叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去打听消息的，拿眼儿觑一觑她，也不再说话，翻出东西来：“你看，她们念着你呢，做得这样精心，要费多少功夫。”

石菊送了一条裙子，淡竹送了她一件葱绿掐花对襟薄衫，葡萄送了她一对儿银手镯，上面刻着桂花纹样，三个人还合力做了一双鞋子，也是葱绿的，底下绣了几朵小黄花。

鼻子一酸，眼眶都红起来，出来久了，倒想起葡萄来，旧年的生日还是跟她们一道过的，葡萄淡竹石菊几个正张罗了一堆东西，红白软子的大石榴，簿皮红纱西瓜，乌玉珠葡萄，盛了满满一盘子，还有葡萄亲手做的寿桃，在馒头上捏了个尖尖，点了红就算是寿桃了。

今岁再不能聚在紫藤花架子下面吃酒碰杯，石桂念得一会，靠着叶文心，这才心里头好受了些：“我爹娘必会带着弟弟来找我的。”