宋敬堂在山上跟着出船，晕船的毛病也治得差不多了，也见着许多泡涨了的尸身，死相必是不好看的，玻璃都碎了，门还栓着，里头的东西浮起来泡了这许多天，该烂的都烂了。

可宋敬堂再没想到他会看见这么一付景象，怪道那仆人不敢收拾，里头三个人虽辨不出面目了，却是赤条条的，身上一件衣裳也无，就这么袒露着。

宋敬堂的眼泪生生忍了回去，这样景象，谁来收拾，死之前还在荒唐，也或许就是因着荒唐，才没能逃出来。

这模样怎么能叫外人看见，宋敬堂拿布掩住口鼻，进屋子里想找个布把三人盖住，最后捡起湿淋淋的c黄帐，把三个人盖住了，可这样子，又得怎么发送。

宋望海最后的模样把他那点伤心全耗没了，心里知道是该伤心的，也确是大悲，可这悲意就跟退了的大水，留下满地鸡毛。

找到了宋望海，还得找祖父祖母，那老仆说道：“老太爷老太太往东山烧香去了，夜里歇一夜，间壁的亲家太爷太太也跟着一道。”

宋敬堂松得一口气，跟着又派人去东山，自个儿在家里坐镇，又告诉那老仆，凡还回来当差的，都发米粮，赶紧把门正一正，屋里的东西收拾一回。

棺材铺面挤得满当当，木头泡发了原是不能卖钱的，可总得有东西发送，米粮店叫抢了个空，棺材铺倒发了一笔财，官府人手不足，便征用了能动的民人，安排他们巡街抬尸火化，再发给米粮糊口养家，也防着灾后暴动。

宋敬堂差了人去买棺材，讲明的了要个大的，多少银钱且不论，上上下下都知道宋望海死相不好看，说得风流些是极乐而去，想抖个机灵宽慰宽慰少爷，混个面熟说不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一张就看见宋敬堂面色铁青，赶紧闭了口下去办事。

下人去了，宋敬堂看着这满目疮痍，想抬手扶正个石凳子，手上却没力气，干脆就靠在栏边坐了，顶上哪里还有瓦，撩起衣摆绞干，心里生出荒唐之感，坐着看着一方蓝天，怔怔出起神来。

宋家得着信时，甜水镇的屋子已经修葺起来，宋勉带去的钱粮派了大用场，官府人手不足，各家都有偷盗事，防也防不住，抢吃的抢用的，墙没补上就有人钻进来偷东西。

宋家早被人偷过一轮，金的银的都没剩下，此番再来是来偷吃的，宋敬堂先还想分发些，叫老仆人止住了：“少爷心善，可这城里余下多少人，咱们才多少东西，给了一个就得给十个百个，拿出来再想收回去，可就不成了。”

宋敬堂经得这一回，把那呆气去掉一半，先把丧事办了，抬了棺材出去，也一样烧化了去，立上三块碑，回去还不能细说，只说三个人都没逃出来，死在一处了。

宋勉先同宋敬堂汇合之后再回去找坟，哪里还有坟，那些个建墓的，倒还能寻着断碑，似他这样不过立了个木牌子，哪里还找得到地方，田地屋舍俱不是原来模样，坟都没了，还往哪里去祭拜。

宋勉还记得石桂所托，兰溪跟梅溪也差不了多少，一样是受灾，那头还不如宋家有族长领着人上山，一半是靠着自家，他打听了一轮，最后连尸身都没找着。

有人见他是外头来的，倒还肯搭上两句，有的干脆扒在他身上要吃的，宋勉根本没能问出什么来，只知道村中确是有这么一户人家，可这家子去了哪里却不知道了。

宋家人跟了来是来办事的，可不是替个小丫头找家人，宋勉人单力薄，在村里走上一圈，差点儿叫人扒空，还有人指了屋子给他看，他伸头看过去，土房子只余下一个地基，什么都没了。

宋勉心里想一回石桂，她这么期盼着家人安好，可这番话怎么能告诉她，宋勉在村口碰见了回乡的人，看着倒是衣裳齐整的，说是去赶九皇庙会，这才逃过一劫。

宋勉赶紧寻问里头可有石桂的家人，打头的妇人一听是石桂托他的，鼻子一酸淌下泪来：“这孩子是个有良心的。”

不是别个是白大娘，一家子去赶庙会，这才躲过一场大水，拉了宋勉的手，把话都说了，从捡着石桂给了石家，到她自卖自身去了宋家。

宋勉原不过当她是家里过不下去，父母这才把她卖了，再想不到她是自家肯的，就为着家里能有条活路。

“秋娘起早贪黑，石头出去跑船，就是为着能赎她。”白大娘一程说一程哭，眼泪淌下来打在宋勉手上，他喉咙口堵着，那些话就更不能对石桂说了。

“那，那石家人可……”宋勉怎么也问不出可还活着这样的话，白大娘却对着他摇一摇头：“石头出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，两个女人一个孩子……”