余容红着一张脸，她再是历练过了，也还是个年轻姑娘，哪里敢伸手去挑这个，叶氏挥挥手，春燕替余容把红笺一张张收起来，交给了紫楼：“这是要紧事，让你们姑娘好好挑一挑。”

紫楼眼儿一扫没见着石桂，连个能打听的人都没有，还不知道到底是出了什么事儿，跟着余容一道出去，让玉板跟着，自家留下来去了石桂的屋子：“听说她着了暑气，一直不得闲来看，都踩进来，总得看一眼再回去。”

石桂这回却是一个字儿都没吐露，她连太子送灯的事儿都不知道，更别说那上头画了大朵的芍药花了。

石桂蹙了眉，紫楼也面带急色，哪有让姑娘家自个儿挑夫婿的，叶氏此举算得是开通，可就是这份开通，越发让余容心里不安。

石菊送走了紫楼，回来瞧见石桂还皱眉头，倒一杯茶给她：“太太有太太的难处，可怎么也是为着二姑娘好的。”

余容回去第二日，姚姨娘就拿了两又亲手做的袜子来给叶氏请安，叶氏知道她是为着甚来的，叫她进了屋：“这是老太太的主意，你不想她过苦日，就及早劝她定下来。”

事儿办得急，媒人尽了心力，可挑出来的人家还得她去说合，要赶着小定，便不能这么细挑细拣了。

这会儿又往哪里去寻十全十美的来，又有功名家世又好的，还更想着要往上挑一挑，余容的身份尴尬，叶氏原是想着多带她出去见见人，自有太太夫人们是挑人品的，嫁到相当的门户里头，往后也不吃苦。

此番成了低嫁，挑的人就不那么四角俱全了，老太太全盘交给了叶氏，叶氏也为着这事儿发愁，宋荫堂打宋老太爷那儿知道了这事，他同太子也算能说上话的，只依着祖父的意思，不远不近，太子身边又不少那些个勋贵，倒也显不出他来。

家里急着嫁妹妹，宋荫堂也想了一回，倒是有一个同榜的，这会儿还没补上官儿，还在会馆里住着，家里又没父母亲朋，把一家一当都卖了，这才进京赶考，若是这一科考上了，那自然有了生路，来的时候就打定了主意，若是没考上，盘缠用尽就去跳秦淮河。

宋荫堂知道这人是很有学问的，只苦于无钱使不上力气，这才等着补官儿，不说县令，就是教谕这样的从七品，于他也是天上掉下来的。

宋荫堂先把这事儿告诉了老太太，老太太直摇头：“家里无人帮衬，往后这些就都成了你的拖累。”

宋荫堂笑起来：“这才不敢欺负二妹妹，本来就是家里亏待了她的，这一个虽不好，总也比旁的要强，他身上有功名，扶一扶也就起来了。”

宋老太太还皱着眉头：“你年轻，这些事自然还不明白，人在微时，自然什么脸皮都能拉得下，等他翻身了，你妹妹可拿捏得住？”心里又恨起宋之湄来，若是早早就跟赵士谦成了，哪里还有余下这些事。

宋荫堂还自皱眉，老太太又道：“咱们家是不要那白衣的女婿，可你说的这个却不成，等他当官儿，山长水远的，你妹妹受了欺负你还能飞不成？这样的人连见都是不必见的，十个里头有九个不安好心，分明天上落下来的好处，也能当是自个儿天纵英才应当应分。”

“是孙儿想的不周到，必不能坑了二妹妹。”进士难寻，举人倒是有的，可家境拿出来便不足看了，大户人家光是相看就能拖上个一季两季，真等到太子再说得明白些，余容也不能另嫁了。

一时半会亲事是说不成的，姚姨娘跟汪姨娘两个，常年缩在房中，寻常并不出来，连家祭都不能出场，这时节为着女儿也出来打听，拉了余容让她去哭求叶氏：“姑娘怎么也是宋家的姑娘，上赶的不是买卖，往后婆家看轻了你，你的日子要怎么过呢。”

姚姨娘成了水作的人，见天眼泪流个不住，还往叶氏跟前磕头：“我进了门也十来年了，自来没求过太太什么，二姑娘是我身上掉下来的ròu，太太给她寻个好人家，我下辈子都替太太吃斋。”

叶氏轻轻一声：“这样的话别再说了。但凡有法子，也不会走这条路了。”

姚姨娘给叶氏磕了十来个头，还是婆子把她架回屋去的，春燕叹息一声，对叶氏道：“太太，当真就没法子了，这样着急，婚事也办不圆。”

“要紧的是先过定，不过才急了这头一个，后头还有个泽芝呢。”太子这步棋，臭是臭了些，却依旧搅得宋家人仰马翻，宋老太爷不能再装病，宋荫堂也常被他带在身边进进出出，再纳一个宋家女，宋家除了一门心思跟着走到底，是没有正当中的位置能站了。