老国王扯了扯他衣袖，指向不远处一位身材丰腴的妇人：“小斩快看啊，你李大娘一听你回来，伤寒病都好了，哈哈哈——”

李大娘正是当年用狼奶哺育贺千斩的恩人之一，他缓缓转身，倏然单膝跪地。

老国王扭头望去，见贺千斩神色凝重，他的笑容渐渐僵在嘴角。

“怎了小斩，出何事了？快起来说话。”国王欲搀扶贺千斩起身，贺千斩却一动不动。

老国王了解贺千斩的个性，倘若并非出了大状况，他绝不会表现得如此困扰。

他悠悠坐下，长嘘一口气：“小斩，当年确实是寒齐国百姓救了你的命，但你才是寒齐国百姓的大贵人，当义父收到一笔笔数额庞大的银两及日常所需物品时，欣喜之余更为你牵肠挂肚，这些年来，你究竟在忙碌何事？又从何处赚到这多银子？……那些黄金白银，义父可不敢乱用，即便花一文钱都会记账，其余银两都帮你存着呢，倘若需要，随时可以……”

“义父，贺千斩此行为取冰魄雪莲而来。”

贺千斩必须打断温情的话语，否则唯有空手而归。

老国王愣怔，似乎未听明白，自己在嘴里嚼了几遍，顿时愤然站起，心中不啻一声炸雷。

“你，你你你这孩子!……”老国王气得嗫嚅，不禁来回踱步。

他确定贺千斩并非说笑，因为这孩子自小就不爱笑：“你生在寒齐国，长在寒齐国，难道不知晓寒齐国千百年亦是为守护冰魄雪莲在延续香火吗？!倘若你是想用银子换冰魄雪莲，那老夫即便是砸锅卖铁也要连本带息如数奉还!——”

贺千斩沉默不语，不想多做解释，无论他曾经为寒齐国百姓付出过多少，当他决定索取冰魄雪莲的那一刻，就是寒齐国的罪人。

匆匆赶来的百姓们，闻得国王的咆哮声，原本一幅幅笑逐颜开的脸孔，顿然凝滞。

百姓们面面相觑，沉重的氛围中，唯有呼吸声静静环绕。

“小斩啊……莫，莫拿这种事说笑，呵呵。”李大娘率先打破僵局，上前一步，顺了顺贺千斩的发鬓，温柔的神态如母爱般慈祥：“一转眼都长成大人了，咱们可有十年未见了吧？真要把大娘想死了呐……”

粗砺的手指抚在贺千斩脸颊上，正是这一双布满老茧的手将他拉扯长大。

贺千斩滚了滚喉咙，缓缓地抬起眸，促狭的木屋中，站满迎接他归家的亲人……他对自己颇感无奈，本应带着愧疚的心情拔腿就走，他却可以这般铁石心肠。

他站起身，环视四周，抱拳致歉：“抱歉，我需要冰魄雪莲。”态度不苟言笑。

此话一出，引来一片哗然，李大娘也愣在原地傻了眼。

老国王勃然大怒，顺墙壁上取下宝剑，剑刃出鞘，直逼贺千斩而来，贺千斩面不改色，伫立原地听之任之，百姓们则一拥而上，及时制止国王的冲动之举。

国王愤懑地挤出人群，紧接着跳上椅子逐个质问：“在场诸位亦是寒齐国元老忠臣，这逆子要冰魄雪莲，你们可听清楚否？冰魄雪莲!留他性命有何用？!”

寒齐国官衔混乱，老村长捋了捋白须，慢条斯理地安抚道：“国王莫气莫气，冰魄雪莲确实是咱们长久以来守护的圣物，但谁也未亲眼见过圣物是圆是扁，倘若小斩有本事寻得冰魄雪莲……老夫有缘一见，死也瞑目……呵呵……”

“就是就是，村长真乃一语道破天机，冰魄雪莲岂是说找就能找到的？国王啊，您太不冷静了您。”厨子扬起大炒勺，随声附和道。

其余人则是“嗯嗯，对啊，没错……” 在混乱中缓和气氛，其实百姓们都想帮贺千斩说情，他们亲手养大的孩子，心眼好坏他们最清楚。

老国王屁股一沉坐在桌面上，他翘起二郎腿：“哟呵？本王可听出各位有偏袒这逆子之嫌，倘若真被这小子寻到冰魄雪莲，便让他拿走怎的？！……哪位敢站出来承担责任，村长？猎长？还是师爷、护莲将军？……谁敢担当谁上前一步走!——”

“……”几位元老级人物抠鼻子、抓脑门。

“哼，这逆子不就是养活了几千张嘴吗？有何了不起的？!没他照顾咱们就活不下去了？咱们大不了缺吃少穿，忍一忍便扛过去了，总之饿不死!诸位都来说说是不是这个理儿？——”

老国王慷慨陈词一番，竟然未收到一道认同的声音，反而令众人更为犹豫不决。

沉思片刻之后

李大娘第一个站出来，铿锵有力道：“小斩为了百姓们在外漂泊多年，要说这孩子向来是报喜不报忧的扭脾气，即便是为了报恩，一早便还清了，其实是咱们亏欠他得更多。大伙还记得去年大雪封山那时不？若不是小斩派人送来吃穿及药材，咱们这几把老骨头早就入土了。”