幸好家里还有一个人会对付猫——朱利安只教了两次，三花就记住该去厕所的木盒子里排便。朱利安招招手，三花就知道是该过来吃猫粮了，还是该乖乖的让艾小叶抱着暖手了。有时候艾小叶都怀疑朱利安会猫语。不过朱利安解释说，这是因为三花是只野猫，它还保持着野生动物该有的敏锐。

艾小叶觉得朱利安是在变相说她不够善良……于是她只好努力向三花展现自己的善意，主动帮它做些事——譬如说清理猫砂。

但是真的好臭啊！

所以楚乔来电话，艾小叶是觉得自己得救了。

“我在林薇这儿。”接通的时候楚乔就说，“你没事吧，叶子？”

艾小叶用围巾掩着鼻子，觉得她这话问的莫名其妙的，就说：“我能有什么事儿啊。就回家住了两天，然后就回来接着赶稿呗。怎么了？”

楚乔就问：“你收到林薇寄给你的机器人了？”

艾小叶忙说：“收到了呢。你收到了没？”

楚乔沉默了片刻，才说：“算是收到了吧。”

“什么叫‘算是’收到了啊？”

“就是收到了。”楚乔好像还有些纠结，“就，你那机器人怎么样啊？”

艾小叶抬眼望了望朱利安——他正在电脑前忙碌，大约察觉到艾小叶的目光，特地抬头对她一笑。艾小叶就向他招了招手，然后对楚乔说：“挺好的啊……他叫朱利安，改天我介绍你们认识。你的那位呢？”

“我哪位？啊……那个机器人啊，挺烦的他，什么都要管，”楚乔就说，“今天还跟踪我来着……比我后妈还丧心病狂。”

艾小叶忍不住又望了朱利安一眼，“不，不是吧……”

楚乔说：“反正这些机器人绝对没林薇宣传得那么好，说不定还会中病毒短路什么的，你千万别丢掉防人之心。”那边林薇插嘴说，“就不是我的错，那是……”结果被楚乔给推一边去了。

艾小叶就笑道：“嘿嘿。”

楚乔轻轻的舒了口气，似乎终于下定了什么决心，说：“明天我和林薇去看你。”

艾小叶忙说：“明天不行，我妈生日呢，我得回老家去。改天吧。”

楚乔想了想，说，“行，那就改天吧。”

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小城过生日都按农历来。艾小叶妈妈生日刚好在正月初七，年假最后一天，所以家里就把这天当成了聚会日。每年叔叔和姑姑都来艾小叶家做客，顺便替她妈妈庆生，已经是十几年来的惯例了。

这天艾小叶特地起了个大早，载着朱利安去了趟海鲜市场，挑选了新鲜的海参和梭子蟹。

其实这两样东西艾小叶都不是特别喜欢吃。不过你出生在一个大家庭里，就必须得做好随时跟人攀比的准备——要么你就得做好随时被人比下去的准备。

艾小叶没有从别人身上找优越感的习惯，但她也非常讨厌别人从她身上找优越感，所以她宁肯破财去买些自己不喜欢吃，但能摆得上台面的东西，好避免一些口舌上的掐尖要强。

虽然每次这么做的时候她都觉得自己挺蠢的。

帮她拎东西的时候朱利安问：“你不高兴？”

艾小叶就抱怨，“是心疼，真不明白海参为什么卖这么贵还有这么多人吹捧，又不好吃。”

朱利安居然有些惊讶，“不好吃？你确定不是厨师的问题？”

艾小叶说：“我确定。”过了一会儿她又有些不确定了，“我只吃过一次我爸做的……我这人记性好，吃过一次觉得不好，以后就不会再碰了。”她就自言自语，“难道真是我爸厨艺的问题？”

朱利安就愣了一下，艾小叶给他开了后备箱，催促，“赶紧的，还得回去帮我爸妈做饭呢。”

路上朱利安忽然就开口问：“是不是旁人得罪你一次，你也就再不理他了？”

艾小叶很气愤，“我是这么小气的人吗？！”

朱利安就笑道：“不是。你很大度，待人宽容。就算别人不小心犯了一些小错误，你也会给他改正的机会。”

艾小叶深表赞同，不过过了一会儿她又觉得有哪里不对劲，就补充道，“不过也要看是什么样的错误。真要伤到我了，一次我也不原谅。”

回到家已经十点多了，艾小叶爸妈都在厨房里忙碌。

艾小叶进屋换好衣服，撸撸袖子就拉着朱利安进去帮忙了。因为朱利安说过自己是厨师，艾小叶爸妈倒也没怎么矫情，直接让他下手帮忙。艾小叶一开始还觉得自己能帮忙刷刷锅，递递勺子什么的，结果一分钟都不到，就被她爸嫌碍事给赶出去了。没过五分钟，艾小叶妈妈也被赶出来了。

帮忙摆桌子的时候，艾小叶妈妈就说：“小伙子干活挺麻利的。不过你也得主动点，别什么活儿都丢给人家。”