这道观里头关着的人不多，除褚妃外便只有当年随侍伺候的两个陪嫁丫头，因此虽只两进院落，也显得冷清空旷。

此时天色已然全黑，前院却不见点灯，怀舟跟着李元旺直入后院，方见正房里荧荧一点烛火。

李元旺上前敲了敲门，压低了声儿道：「娘娘，王爷我给您带来了。」

他话音才落，门便吱呀一声开了，一个三十许的女官立在门口，明明年岁不高，一双眼睛却似潭死水，直至见了李元旺身后的怀舟，方渐渐露出一点光芒，回身惊喜低叫：「娘娘，小王爷来看您了。」

怀舟依稀记得这侍女名叫芳蕊，儿时常陪自己玩耍，长得极是俏丽，不想十余年过去变成这副枯槁之态，骤然便生出一股恐惧，不敢去想母亲是何形容。

便是这一愣神的工夫，里面传出一个女子低压颤抖的嗓音，「真是怀舟来了吗？」

芳蕊连连点头，「真是小王爷来了，样子同王爷一个模子刻出来，再错不了的。」

说着侧身让两人进去

屋里只一床一桌一椅，简陋至极，一名中年女子端坐床上，正伸长了脖子向门口望，容长脸儿上一双丹凤眼，纵容色凋零，亦可知年轻时必然艳冠群芳。

女子一见怀舟进来便要站起，怎奈激动之下双腿发软，竟是移动不了分毫，只好用一双眼睛死死盯住怀舟，颤巍巍伸出一只手来。

这女子正是被废已久的褚妃，她十六岁嫁与雍祁钧，今年不过四十有二，原该雍容华贵如盛放牡丹，奈何十六年被困幽地，早已风华不再，怀舟乍然重逢，心下一阵刺痛，疾行几步握住了伸向自己的那只手，扑通跪倒在母亲膝前，「母亲！」

褚妃许久不见亲儿，日夜思念，今日终于得偿所愿，见怀舟长成如此英挺模样，欣喜得紧紧握住了儿子一双手不松开，眼泪成串滑落，哽咽不能成言。

怀舟亦是鼻子发酸，望着母亲说不出话来。

他两人这样无语凝咽好一阵儿，可急坏了一旁的李元旺。私见圈禁之人罪名不小，这牵线搭桥的亦脱不了干系，李元旺不过一名小卒，借机发些小财，却不欲惹出祸事，见褚妃只是一径哭不说话，眼看时辰就此耽搁下来，不免急起来，催促道：「娘娘欸，您别尽哭，有甚要紧话倒是跟王爷说啊，再拖下去外头看守的可要起疑啦，事情一败露，小的不过丢了差事挨几板子，王爷却要大触楣头，您还是赶紧的罢。」

怀舟是亲王，私见圈禁之人不至死罪，只是轻则罚俸重则削爵也是逃不掉的，褚妃自是知道其中厉害，经这一提，登时收了眼泪，冲芳蕊并李元旺道：「你们出去看着外面，我同我儿说几句话。」

待两人出去，屋中只剩了母子二人，怀舟轻轻道：「母亲这些年过得可好？」

褚妃咬牙冷笑，「关在这破道观里，日日寒衣素食，能有什么好，若非惦念着你，这样苦日子我简是一天也过不下去，还不若死了的好，也省得受这腌臜气。」

她自小锦衣玉食，如此挨上这许多年，当真生不如死，怀舟闻言难过，正要安慰，已听褚妃继续道：「孩子，母亲叫你来是有件要紧事交与你办，办得好了，我便再不用关在这里，咱们母子从此便可团圆。」

怀舟诧异不已，不知什么事竟能解了这圈禁之厄，但听母亲这样言之凿凿，也自高兴，道：「什么事，母亲只管说。」

「慕紫菀那狐狸精所生的孽种并非你父亲生，乃是她同别人生下来的小杂种，你将此事报与皇后知道，请她下旨叫宗人府彻査，一旦得证，我便能出去了。」

听到一半，怀舟脑袋便是嗡的一声，一股寒意自脚底直升上来。

「母亲，你说什么？」

话一出口，竟是涩哑若斯。

褚妃眼中放出兴奋光芒，「十八年前，你父亲奉旨坐镇江南督运漕银，遇上了慕紫菀，那狐狸精当时是已嫁了人的，还怀着身孕，她相公是你父亲好友，因碰上麻烦无暇照顾妻儿，便将慕紫菀托付与你父亲照看，说好日后接回，不料那男子后来死了，慕紫菀无处可去，你父亲便带她回了京城，安置在别府里生下那小杂种。」

说到这儿，冷笑连连，「嘿嘿，你父亲人前从来一副尊贵之态，暗地里却尽干些龌龊勾当，他一早看上慕紫菀，那孩子一生下来便认做自己亲生，连皇家脸面也不顾了，硬将个杂种变成了皇子皇孙，连宗人府也瞒了过去，不过是为着将心上人哄到手里。那狐狸精本就没了依靠，见他肯照应儿子，自然便顺水推舟成了好事。

哼，可惜他们瞒得了天却瞒不了地，那府里的下人们只当慕紫菀怀的是你父亲的孩子，可陪护在你父亲身边的几个亲卫却是跟他一道从江南回来的，其中情形自是一清二楚。你父亲顾什么主仆情谊，不愿杀人灭口，只拿银子官职封了那几人口舌，打发了事，只是他如今一死，人家银子用完了，这桩旧事却不会再为他兜着。」