就连那老实巴交的车夫也跟着掺合道：「小公子看上去单薄得很，别看今儿个已是七九天气，可还冷着呢，着了风可不是玩的。」

沐华让他三人说得没了脾气，蔫头蔫脑的放下帘子坐回去，同苍绝有一搭没一搭的说话打法时辰。

到了酉时，天色暗下来，三人到一座大镇上寻了驿馆住下，苍绝安顿好行囊便出去，过得顿饭功夫回来，手中拿了样物事给沐华，道：「车上既看不得书，你明日便玩儿这个吧。」

沐华接过一看，原来是只做工极细巧的九连环。

「大哥何处寻来？」

「这镇上一间铺子专卖这类作耍的玩意儿，我见这九连环倒还有些意思，便买了来。」

苍绝说完，又去驿馆后院查看喂马的草料，阿越正给沐华铺床，等苍绝出了门，笑着道：「少爷，苍大哥待你真没话说，我看那些寻常汉子便是待自家媳妇儿也没他待你这般上心的。」

说者无心听者有意，阿越这话原是说笑，但他哪知两人暗中种种，这话到了沐华耳里便别有意味，顿时红了脸斥道：「苍大哥同我兄弟相待，你拿夫妇胡乱作比什么，还不去叫驿卒准备饭菜，想饿死我吗。」

阿越答应一声，忙出去整治酒饭。沐华拿着九连环坐在床头发呆，不自禁地想起除夕那夜同苍绝共枕而眠，翌日一早在他怀中醒来，虽不曾有肌肤之亲，但那份亲密之意同夫妇也无甚二般，如今又听阿越这样说，益觉暧昧，想起苍绝平日里待自己的种种，脸上怔怔的发起烧来。

苍绝看顾完马匹回房来，见沐华满面通红，顿时吓了一跳，冲过来抚上他额头探问：「可是身子不舒服，怎的脸上这样烫？」

他才从外面回来，手上肌肤微凉，搁在脸上甚是舒爽，沐华心下极舍不得分开，却又不敢过于放纵形迹，握住苍绝双手拿下来，笑道：「这屋子里地龙烧得甚暖，想是热的，待会儿拿温水擦把脸就好。」

苍绝不语，又去探他脉息，见脉象平稳，这才放下心，舒展开眉头道：「若是身子不适，需及早告诉我。」

沐华忙点头称是。

「少爷，苍大哥，吃饭了。」

外头传来阿越叫声，苍绝一面拉了沐华的一只手向外走，一面叮嘱：「我让驿卒烧了水给你沐浴用，待会儿你洗漱完便早些躺下，明个儿一早还要上路。」

沐华连声答应着，任他牵了手出去。

沐华体弱，一行人不敢过分赶路，每日只行七八十里便歇下，如此月余方到河南境内，此时已是二月底，北地回春，风吹在身上带了暖意，沐华得了苍绝首肯，半日骑马半日坐车，二月二十六这日总算进了汴京城。

三人进城后先寻间客栈寄存了行李，又打发了车夫，沐华便前去吏部递交公文。

这日恰巧是吏部侍郎林文斌在值，见了沐华这等品貌极是赞赏，大大勉励一番，底下人见沐华年纪轻轻便得上司如此看重，哪儿敢怠慢，当即将一应上任文书手续办好，一名赵姓员外郎便要领了他往开封府赴任。

沐华跟在这赵员外后面往外走，还未出吏部大门，便见一队侍卫簇拥着一人进来，赵文奎一见，立时退在一旁行礼。

「下官拜见侯爷。」

沐华不识这人是谁，但见这人年约四旬，极威武的一把胡子，身着紫缎，腰间还佩着只金鱼袋，便晓得这人品秩在自己之上，也跟着行了一礼。

这侯爷同吏部中人极熟识的，呼了赵文奎的字道：「子墨身边这位是谁？好清俊的人品。」

赵文奎忙为他引见道：「这是新任开封府尹沐华沐君灼，因政绩卓著，自蜀中拔擢上来。」又向沐华道：「这位乃是靖南侯。」

那靖南侯名叫苏裕文，是太后亲侄，不同于一般外戚子弟，素有军功，很得当今赏识，年前才自南疆平叛得胜归来，风光一时无两，等闲官员见了都要敬上三分，这日过来寻吏部侍郎喝酒，不料见到沐华，立时停下脚步细细打量。

沐华在邸报上读过靖南侯功绩，这时晓得眼前人便是，又行了一礼。他举止清雅不卑不亢，又兼形容出众，令人一见便生好感，苏裕文是个素喜男色的，顿时眼前一亮，赞道：「这般年纪便做了开封府尹，当真是年少有为。」

「侯爷缪赞。」

苏裕文还要同沐华说上几句，吏部侍郎已得了通传自厅中出来相迎，两人一同进了屋，赵文奎恭送上司走远，带着沐华出了吏部大门。

苍绝牵着马已在门外久候多时，见沐华出来时唇角含笑，知道诸事顺当，放下心来，待沐华上了赵文奎车驾，便一路随在后面往开封府去。