怔怔出了会儿神，炎之凄然一笑，戴上帷帽闭了眼休憩。他接连奔波昼夜，早已疲累不堪，虽冻饿难耐，不多时亦昏睡过去。

这一番酣眠睡得极沉，噩梦无数，纷至沓来，一时梦见同兄长读书嬉闹，一时又梦见母亲被天雷轰成一堆焦骨，自己抱着大哭，心神俱碎间呓语连连，一忽儿笑着叫哥哥，一忽儿又哭着喊娘，这一觉竟没一刻睡得安稳。待到后来，又觉自己置身于炎炎火炉之中，腾腾烈焰似欲将肉身烧成灰烬，大哥炎铭却只站在炉外看着，似笑非笑。炎之大恸，哽咽出声，却因被梦魇住了醒不过来，正难受间，只听耳边有人叫他名字，声音似极大哥炎铭，饱含焦虑，一声声叫唤不停。

这般昏沉沉睡了不知多久，炎之终于醒来，一睁眼便见炎铭坐在身旁，正俯了身看他，一张脸胡子拉碴，双目红肿似桃子，全不似平日里英俊模样，见他醒了，双目中才透出些喜悦神采。

小心翼翼扶起炎之抱在怀里，炎铭一边端着碗黑漆漆药汤送到弟弟嘴边，一边道：「你着了风寒昏睡不醒，险些没将我吓死。」

炎之只觉身子沉甸甸无半分力气，脑子倒还清明，晓得是病后让炎铭找着带了回来照看，心中却无半分高兴，想起炎铭翻脸无情，胸腹中翻江倒海般的难受，咬紧牙关不肯张口，右手奋力一推，将药碗打翻在地，啪地碎成一堆破片，随即挣脱炎铭怀抱往床下爬。

他正在病中，哪有力气，眼看便要自床上倒栽葱摔下变作滚地葫芦，腰身已被炎铭捞住搂回怀中。

「你这是做什么，不要命了么？」

他这一番动作只将炎铭吓得脸色煞白，当下搂紧了再不敢放手。

炎之这般使力之后头昏眼花，再动弹不得，只得闭了眼听炎铭哀哀求道：「炎之，是哥哥不好，不该害你伤心，哥哥那日所说全是气话，实是这几年不见你来找我，心中气得极了才故意戏弄于你，当不得真，你千万莫气伤了身子。」

炎铭这般求了又求，不见炎之理他，再一看，怀中人面色惨白气若游丝，心疼后悔之余忙命喽啰又去煎了药来，见炎之死活不肯张嘴，心一横，捏开炎之下颚，含了药汁一口口渡进去，一碗药愣是喂了顿饭工夫才见底。

药里因放了千年老参，极见效力，不多时便见炎之气息渐稳，炎铭放了心，又灌了半碗米汤进去，这才搂着炎之道：「我素来宠你，从没给过你半分脸色，这次乍然翻脸，不想竟将你气成这个样子，实是始料未及，早知如此，便是借我天大胆子也不敢说那些话伤你。」

他一面说，一面将脸贴在炎之额上细细摩挲，「当初你说只做三年官便来寻我，我等了又等，数过千多个日头，只不见你踪影，越来越是心焦，生怕你已娶妻生子忘了我这哥哥，连去望你一眼也不敢。那日听胡三说你前来，我既欢喜又生气，恼你言而无信，平白让我多等两年，便想戏弄你一番出出气，不料你却又说是弃官而逃，走投无路这才投奔而来，让我如何不怒，故此编一番瞎话唬你，不过想你服个软认个错。你小时恁般爱撒娇，求过我多少次，如今做官久了脾气也大，竟转身便走，连声哥哥也不肯叫，我拦你不及，见你出了洞府，知道这玩笑闹大，一时不知如何收场，只得在你身后远远跟着，见你宁在山洞里挨冻也不肯回来，又是气恼又是心疼，本想等你盹着再悄悄带你回来，不想你冻得狠了，半夜发起高烧，好一番折腾。我往日里一心想着等你来了如何疼宠，不想第一日便害你伤心受苦，真是悔得肠子也青了，只想抽自己几巴掌。」

炎之先还闭了眼装寐，只作不理，好半晌，终于忍不住睁开眼恨恨道：「我这几年一心想来找你，只放不下百姓，才拖了又拖，今次我敢违禁，便是觉那官位并不可惜，以后有大哥陪伴，谁还稀罕这些身外之物，可谁知一进洞你便说要赶我出去，且还那般冷语冷面，怎不让人心寒，纵是我有不对之处，你打也好骂也罢，却不该拿这等言语来吓我。」

他这番指责中夹着无尽委屈，唬得炎铭大气也不敢出，一味细语哄他，「以后再不敢了。」

炎之得晓兄长并未变心，悲戚已去了几分，精气神立时见长，只是想起洞里那一干雌妖精，怒气犹自盘桓不消，咬着牙酸酸道：「你口口声声说一心念我，怕我娶妻，如何自己又找来这许多雌妖收在洞里，我不在时不定你们怎样宣淫玩乐，只背着不让我知道……」

眼看炎之红了眼圈，炎铭急急辩解：「天大冤枉，那些狐狸精美人蛇哪里是我收用的，只因今冬大寒，她们受不住冻，跑来我这儿哀求避冬，我是一山之主，哪有不顾臣下死活的道理，这才收留，顺带使唤使唤差遣些杂事罢了，何曾动过她们一根指头，若有，赶明儿天雷劈死我。」