廿一平时接触的都是秦三才那样不怀好意的管事或者二话不说直接对他动粗的家丁，少有像小秋这等和颜悦色体贴关照他的丫鬟。虽然他晓得小秋未必是真心对他好，多半是要借机示恩将来好使唤他，但他亦是感激不尽。

小秋进了书房，没一会儿就劝着二小姐回了正房休息。等正房内熄了灯，小秋这才来到院子里，轻声对廿一说道：“其实二小姐心肠很好，根本没打算责罚你，看你主动跪着反省倒也老实，就饶了你。你快去休息吧，明早天亮，打水洒扫的活计你可切莫偷懒。”

廿一真诚道谢，暗中运行真气，疏通经脉，活动跪得有些僵硬麻木的腿脚，拖着镣铐慢慢爬去月亮门。

月亮门后这处小花园里除了有露天的温泉池，还种满了奇花异草，枝叶繁茂，秋冬不凋，景色精美。廿一举目四望，哪里都是干净漂亮，他又低头看看自己的破衣烂衫和绽裂伤口的肌肤，实在不忍去荼毒那些花草，更不敢靠近温泉池畔的亭台水榭，唯恐脏了主人的地方。

廿一扭头，终于发现月亮门一侧落叶堆积的墙角，那里稀稀拉拉靠墙放了一些清扫水池修剪花木的工具，他将落叶和工具简单收拾了一下，就腾出一小块没有种花只长了杂草的空地。经这样一番折腾，他身上伤口又绽开几处，饿得眩晕，已经是无力再去冲澡，只疲惫不堪地脱去上衣，侧躺在地蜷缩起身体昏沉沉睡去。

次日，秦瑶上午是上棋课，由大公子亲自教导。

这是秦瑶学棋的第二课，上一次大公子温文尔雅和颜悦色的态度，给她留下了十分美好的印象。她听说大公子写得一手极漂亮的字，她这次特意将昨晚写成的最满意的字带在身上，打算找机会让大公子指点一二。

棋课就在大公子居住的秋思园揽月轩内，间歇时间，趁着周遭仆人都站的远，秦瑶神神秘秘将一张纸递到秦放面前。

“大哥，你看妹妹这两个字写的如何？”通过最近这几次接触，秦瑶已经吃准了秦放的性情，知道就算自己写的不好，秦放也会变相夸奖鼓励。她需要的就是鼓励和肯定。

秦放盯着纸上的字仔细看了看，眉头微蹙，低声问道：“妹妹，这两个字还给别人看过么？”

秦瑶摇头，心想廿一那个奴隶应该不算人。她紧张道：“怎么，是写的不好么？”

秦放不忍让秦瑶伤心，就笑着安抚道：“比第一次写的好多了，妹妹真是聪明。只是以后要注意，瑶字应是这样写才更好看一些。”

秦放一边说着一边用手指沾了茶水在桌上写一个正确的“瑶”字。

秦瑶一看，脸顿时红了，不好意思道：“谢谢大哥指点。”

秦放没有将那张纸还给秦瑶，只不动声色道：“这字送给大哥替你保管如何？别让旁人再见了。”

秦瑶更不好意思道：“那个还是撕了扔掉吧，等下次妹妹写了更好的送给大哥。”

秦放由着秦瑶将那张纸抢走三两下撕的稀烂，他暗中好笑，又说道：“妹妹别急，练字不是朝夕之事。我小时候也不喜欢读书，后来明白了道理发奋图强，那也是练了好几年才能写出像样的字。”

秦瑶嘀咕道：“还好昨晚我没有对别人显摆，就让那个奴隶看了看，否则真是丢脸啊。”

秦放耳朵灵，听得一清二楚，惊讶道：“妹妹将这字给哪个奴隶看了？”

“还能有谁，就是那个廿一。”

秦放听说父王已经将廿一赏给了秦瑶当玩具，若是以前他定然是舍不得怕别人欺负廿一，可现在他恼廿一对他隐瞒武功实力的气还没消，又觉得秦瑶本性不坏，就由着秦瑶胡闹。但旁人不知道，他却清楚廿一读书识字能将他的笔迹模仿的惟妙惟肖。如果秦瑶将那写错了的名字给廿一看过，不知当时是怎样的情形。他好奇道：“廿一看过你写的字，他当时没说什么？”

秦瑶气鼓鼓道：“那贱奴又不识字，哪里看的出好坏，还能说什么？”

“也对，他看出来估计也不敢说。”秦放眼神闪烁，含糊回答。

秦瑶最是懂得察言观色，听出秦放话里有话，不解道：“大哥是什么意思？莫非那贱奴……”

秦放叹息道：“廿一与你年岁差不多，虽然从小是奴隶，不过到底有别于牲畜。他温顺乖巧，明白事理，妹妹既然将他要去，千万不要对他太苛责。”

秦瑶眼珠一转讨价还价道：“大哥的话妹妹自然遵从，看起来大哥对廿一很是关照，究竟有否其他原因？不如对妹妹讲明，妹妹将来行事才能更有分寸。”

秦放听父王说起过自己这个妹妹不同于一般的大家闺秀，还说将来要让她去牵引那个局，他不妨多与她亲近，也该试试她的性情才对。或许告诉她廿一读书识字的秘密，看看她会是怎样的反应是个好主意。反正这种节骨眼，就算让父王知道了廿一识字，也不可能杀了廿一，顶多让廿一吃些苦头长长教训。