以往祭拜都是只有王爷和大公子这父子俩人，早先还有大小姐，而王妃与世子从来都不去的。秦瑶隐约觉得这是父王在向她暗示什么，绝不会只为了她和母亲容貌与先王妃相似这种单薄的理由。是父王希望她代替大小姐的位置，与大公子交好么？她拿不准明日去了之后，会与王妃、世子那一派产生多大隔阂，可现在由不得她敢说不去。

秦瑶早早睡下，早早起来，梳妆打扮，换穿了一身素白的衣裳，只简单别了玉簪。在小秋和暖红的帮衬之下，秦瑶的气质陡然添了几分静雅的味道，与昨日金钗摇曳的华丽模样判若两人。秦瑶暗想，人靠衣装马靠鞍，料子和做工好的衣裳，哪怕是一身素白再无装饰，也能恰如其分将她的美宣扬出来，当然那也要有她这样的天生丽质好底子才行。

一早就开始下雨，灰蒙蒙一片，比昨日更加寒凉。

秦瑶匆匆用了一些早饭，就不敢再耽搁，让早已等候在门口的家丁用肩舆抬了，离开春和园，去到车马院。从上到下一路都有小厮们撑了巨大的油纸伞遮在肩舆上方，秦瑶一丝雨都淋不到，悠哉游哉。

车马院里备好了两辆豪华马车，秦瑶认得其中一辆是自己一路乘坐回王府的，还有一辆比她乘坐过的更华美更气派，由四匹马同时拉着，想必那就是王爷和大公子出行时的车驾。

看周遭仆人们的架势，王爷和大公子已经上了头车，秦瑶下了肩舆紧走两步，出了廊子。于是她看到了自己车前跪伏着的那个奴隶少年廿一。

廿一赤着伤痕累累的上身，只穿了一条破烂单裤遮羞再无其他衣裳。他不知已经在雨里跪了多久，脊背上那些绽裂的伤口被冲的发白，黑发如瀑湿淋淋垂在脸侧，遮没苍白的脸颊。秦瑶注意到他的颈项、手腕和脚腕上都锁了铁镣铐。尤其那脚镣与一般的铁锁链不同，是一根寸许长儿臂粗的铁棒，铁棒两端伸出铁环紧紧箍在他的脚腕上，使得他的双脚根本无法并拢，行走时将会格外吃力。

家丁们见到二小姐走过来，急忙在那奴隶身上盖了一层红毡脚垫。

秦瑶怕让父王久等，不敢再迟疑犹豫，也不敢多问生事，就踩着红毡上了车。还好暖红和小秋都随后上了车一路陪着，秦瑶不怕没机会探问她想知道的事情。

因下雨，车窗是关闭的，秦瑶本想浏览街景，只得暂时作罢。但她心里闲不住，支愣着耳朵注意着车窗外的动静。

这时就听有人说道：“阿墨，今天是你来执鞭吧？”

“三管事，去年执鞭的阿石昨晚闹肚子，今日请了假来不了，只得由小人来替。”

秦瑶回府一路上没少戏弄这个叫阿墨的护卫，虽然阿墨当初是听命来请她，她却觉得那样吓人的请法实在可恶。这会儿她听见有关阿墨的事情，自然是十分关注。

秦三才干咳了两声，无奈道：“唉，怎么每年执鞭的都换人？总要我一遍遍教。”

阿墨是从乡下庄子里新被选入王府的侍卫，入府没几日就跟着大管家秦顺外出接二小姐，自然不懂其中玄机。可是队伍里有每年都陪着王爷去城外祭拜先王妃的人，他们知道真正的原因。

秦瑶直觉里面一定有故事，压低声音问暖红道：“你们知道执鞭是做什么的，很辛苦么？怎么每年都换人？是不是大伙儿怕担这种苦差事？”

一向活泼的暖红却没有马上回话，脸上有些为难地看了一眼小秋。

小秋是有几分心计的，赶紧表态道：“暖红，二小姐是主子，府里的事情早晚都是清楚的，好的坏的咱们不能瞒着，主子问要尽心回答知无不言。”

暖红这才磕磕巴巴说道：“嗯，奴婢也是头一回儿跟着王爷和大公子去祭拜先王妃。不过听说……每年祭拜，都会带上那贱奴。那贱奴是害死先王妃的凶手之子，王爷说来回路上都要他见血才解恨……”

秦三才将一根混编了铜钱的生牛皮鞭子递给阿墨，叮嘱道：“……一开始不要太用力，能破皮见血就行，这样那贱奴可以撑得久一些，否则总是晕倒会耽误行程。记住鞭打的间隔不能太长也不能太短，要等上一鞭的痛被充分感觉到，把握好分寸，再打下一鞭才够滋味……”

其实秦三才很想亲手施刑，不过从王府到先王妃的陵寝将近一个时辰的行程，鞭打又是极耗力气的活，非要习武的护卫才能坚持下来控制好力道，他只能让贤。谁料他每年好不容易培养出一个护卫，来年总是新换人，又要费一番口舌。

不用别人说，秦瑶就醒悟了护卫们不愿应这差事的理由，估计是这样鞭打一路实在太累太过血腥。但是秦瑶仔细琢磨，立刻就明白了王爷这样做的真实用意。都说平南王宽和仁厚，应该不是生性残暴之人，恐怕是借每年王妃祭日故意玩这种把戏，一路招摇过市，为了让更多的人知道那贱奴受的苦痛折磨，好将害死先王妃的凶手引出来。