若国舅爷是狄人，定然对萧进钦佩不已——只可惜，他是东明人。国舅爷眼皮都不抬一下，笑应：“萧使君，别来无恙。”

此时又听那几名栽倒的狄使嚷嚷着：“谁倒的豆子，有胆就给你大爷我滚出来！”

萧进下了马，朝身旁的人目视一眼，便有人上前擒住那几名狄使，并以狄语疾声训斥。

萧进这才转向沈适等人：“这些家伙丢了人还不知反省，让诸位见笑了。”他礼数周全，用的还是东明语，让众官员好受了不少，顿觉这人跟其他蛮夷不同，纷纷上前寒暄——全然忘了若非方才的意外，萧进也将略过他们直入临京。

国舅爷往狄使中扫了一眼，却见一人脸色铁青，忿忿地盯着萧进。一转头，却见沈适也没动，同样注视着不再前行的狄使队伍。

国舅爷轻笑问道：“从之，你也觉得那人才是正使吧？”

听得国舅爷一声“从之”，沈适微愕，恍然竟似回到了从前。那时这人也总是笑嘻嘻地问：是不是？从之，是不是？

沈适默然地点点头，然后迎上前去，朝那脸色难看的狄使问好：“使君舟车劳顿，还请随我等入城接风洗尘。”

那高鼻鹰目的狄使脸色稍稍转好，可还是冷冷地用狄语答了句“没听懂”。 北狄国内也并非一团和气，有萧进那种积极挪用东明政法的人在，当然也有一心维持狄国旧制的人。很显然，这人正是后者：对东明的一切事物都嗤之以鼻。

心底暗中估量的同时，国舅爷也笑着上前以狄语转述沈适所说的话。

好在这时负责接待来使的鸿胪寺官员也察觉有异，赶紧迎上来做回自己的差使。萧进笑了笑，站回属于副使的位置，一番闹剧才算收场。

沈适跟国舅爷的差使却都还没算完，循礼将狄使迎至官驿后，又得立刻入宫复命。本来迎来使只需鸿胪寺出面，可自从定下靖和和议，东明就得奉狄国来使为“上使”，为表郑重，还要派出朝中重臣以及皇室中人来迎。

兴许是因为官驿离皇城极近，沈适与国舅爷都没乘轿，而是以步当车并肩而行。

没走出多远，雪忽然纷纷扬扬地下了起来。

国舅爷漫道：“又下雪了。”

沈适本来还想问那倒豆子的人是不是他安排的，这可真像他的做派。只不过话在口里转了几个弯，终究是说不出口。猛然察觉已经生疏到连打趣有不可能有了，沈适心中惘然，也只能轻应：“是啊，好大的雪。”

国舅爷静默半饷，又问：“听闻令郎染了风寒，可有好转？”

提及家中幼子，沈适神色柔了几分：“已经好起来了，又跟着李老学文。”

“那就好。”

然后一路无话。

临京不是当初的汴京，南朝廷不是当初沈适立志效命的北朝廷，国舅爷也不是当初那个拉着沈适逃学胡闹的吴怀璋……沈适已有了良妻嘉儿，背后是朝中清流、是随朝廷南迁的北地士族，宏图大展指日可待；国舅爷却终日与商贾为伍、被斥为“卖国贼子”的奸佞之辈……无话可说也是理所当然的，毕竟道不同不相为谋。

就在国舅爷以为这静默要持续到最后时，沈适的声音却蓦然轻扬：“听说国舅府中有一人名唤元清？”

国舅爷微愕，而后笑答：“确有此事。”

“小心此人。”

沈适这话说得极低极轻，出他之口，入国舅爷之耳，再无旁人可闻。

国舅爷顿步，静静地望着仍在往前走的沈适。

沈适念旧、沈适重情，这品性固然是好，可他们终究是两条道上的人，心慈手软……可不行。

事已如此，就让他再推上一把吧。沈适也是时候该明白对敌人仁慈不得，否则必会遭难。

还有远在荆南的厉行……也一并来好了，什么旧情、什么知交，什么忠奸好恶，一次分个清楚。

国舅爷笑笑，缓步跟了上去。两人依然是无言地走在雪中，直至到了勤政殿外，才分站两边等候赵德御召见。

此时新落的细雪已覆盖他们踏出的两行足印，悄然抹去了他们一路走来的行迹。

——

花开两朵，各表一枝。

此时离临京极远的荆南路正下着鹅毛大雪。北地严寒，吹来的风都刮进了骨子里，积雪的旷野之上，竟有近万营房扎驻。而营寨不远处的一处高地立着的披甲武将，竟是驻守荆南路的厉行与杨玄。

两人静默地看着寒风中更显萧瑟的营地。

“临京那边传来密报，敕也南已潜入吴府。你是故意泄露豹令所在、再命人暗放敕也南的吧？”半饷之后，杨玄开口。