“对了，你现在怎么跟‘荣贵妃’走得那么近？华贵妃的人背后可叨念你呢！你得小心点儿！”

“念我什么？”仁喜一脸不屑，也不知是针对别人，还是自己，“这宫里左一伙右一伙，谁有那么大本事，哪头都不得罪？”

仁喜知道钟卫怕自己给人利用了，但是，怕有用吗？这后宫里哪有两全的法子？想两全其美，死得更快！他难道不知道荣贵妃的居心？明知道是火坑，也得往里跳，就算看清楚弄明白，没能耐跟人对抗，有个屁用啊！

知秋远远似乎看见钟卫从假山后头走出来，心中纳闷，他不是回“雍华宫”了吗？怎这么大半天，还在外头晃悠？各宫有各宫的规矩，奴才出来办事，都不敢耽搁太久。况且，方才在自己那里也逗留了好一会儿，他倒是不怕吴越满找他麻烦？不过，钟卫这两天帮忙弄花露水，挺讨好，所以吴越满对他大概也宽容了些罢！

知秋没多想，皇上请他过去一起用晚膳，他打算抄近路，却不想再一抬头，却看见仁喜不知什么时候出现，离自己就几步距离。两人都挺惊讶，虽都住在后宫，平时却极少见面，而这会儿，仁喜有点心虚，叶知秋是否看见钟卫，他心里没底。又一想，既然没抓到，凭什么要承认？立刻将短暂的心虚抛开一边，坦然给叶知秋问安。

知秋敏感，仁喜对他的冷淡疏远，他心中有数，礼貌让他免了，便各自离去。只是擦身而过的瞬间，知秋却暗暗吃了一惊，他没有错过仁喜身上淡淡的，一股香气，那是钟卫这几天一直忙碌着帮忙炼制的花露水的味道。他未做反应，低头而去，直到估摸着身后的人已经消失，才终回头，果然幽径深处，已不见那人身影，难道钟卫的心上人，是他？

用晚膳时，洪煜发现知秋有些心不在焉，吃得也少，见他没有说的打算，也未追问。因年节喜庆，洪煜趁机休息几日，晚上不再熬夜批折子，反倒有了闲心，非要跟知秋下一局。

知秋虽有心事，却没推辞，正下着，有太监低身走上来请示：“万岁爷，今晚哪宫安寝？”

红木托盘上，齐刷刷两排胡桃木雕刻的方牌，包括已经坐褥期满的姐姐叶逢春。知秋偷偷瞄了一眼，竟仿看见无数双哀怨的眼，连忙低了头，心似鹿撞，那是奇异的陌生感觉。

“端下去吧！朕今晚跟叶大人……”洪煜故意顿了顿，惹得知秋和一旁的太监都紧张抬头盯着他，他满意地笑了，“下下棋，聊聊天，就挺好！”

“皇上这口气，喘得真够长。”

知秋在洪煜面前，说话并不十分拘谨，正是这份随意和自然，让洪煜对他更加爱不释手。

“以后让内务府也把你的名字也刻成牌子可好？若朕翻了你，你便来陪朕喝酒下棋，聊天谈心，可好？”

“不好，”知秋并不难为情，诚实说道，“牌子上的人，入宫前可都收过皇上的聘礼，臣就算不跟女人一般计较，也不能太赔了！”

正端茶而饮的洪煜，一口水呛在喉咙里，不仅茶翻水洒，人也咳得上气不接下气，服侍的太监连忙上来又是擦水渍，又是帮忙捶背顺气，洪煜好不容易缓过一口气，指着他大笑道：“好你个叶知秋！知秋啊！”

正乱做一团，外面有太监一路跑来，跪在门口，大声禀报：“万岁爷，荣贵妃宫外有急事求见！”

洪煜正高兴，被打扰了雅兴，有些不高兴：

“有什么急事？明天再说吧！”

太监下去传旨，不料一会儿又折回来：

“万岁爷，贵妃说此事极端紧要，务必求见！”

洪煜无奈，挥手让他传她进来。知秋顺便请退，既然是要事，自己在场总是不好。洪煜让他先回去，说一会儿去找他，在他那院子，两人再继续下棋。知秋离去时，正碰上荣贵妃昂首傲然走来，忙跪了请安。她显得格外客套，低了身，扶知秋起来，又在他耳边说道：“叶大人果然沉着，做了如此大逆不道的事，还能这般从容不迫地与皇上相处。”

知秋楞神，荣贵妃已“呼啦啦”扯着宽长的袍，转身离去。

“臣妾奉旨，督查后宫年节时候的火烛安全，今日去各宫各院检查的奴才，在叶知秋叶大人的院子搜到些东西，未敢声张，交给臣妾，可此事重大，臣妾也拿不了主意，还请万岁爷定夺。”

荣贵妃将手中布包放在桌上，打开，里面是一只按洪煜模样制作的人偶，写着他的生辰八字的胸口，已被刺得稀烂。宫中最为忌讳巫盅，洪煜看着面前的偶人，眉头深皱。