因早知如此结局，知秋并不觉得震惊，自古王位更替，总是要掀起一番腥风血雨，有人登上去，就有人被踩下来，大千世界便是一场弱肉强食的角逐，而胜者的奖励却不是快乐。

“朕记恨过先皇，可这么多年，朕越发觉得，渐渐走上了先皇的老路。让你去教导太子，于立场而言确实是难为你，可朕的苦衷，你应该能懂，”洪煜说着，侧脸看着身边的知秋，“懂吧？”

知秋点了点头，“臣明白。”

朝廷上的两股强势，并没有真心助太子成器的，龚放为人心高气傲，并不屑于叶韩两家示好。叶知秋明白，皇上这一步棋，虽是不得已，却也是高人一筹。

“虽说是马驹，生下来便能走路，朕还是想让太子在你教导之下，能有所转变。他若太不成器，现在的一切很快便会被人揭穿，心有图谋的人，会重新有所计量。”

叶知秋的脸色顿时变了，又不知如何应变，便索性低了头。洪煜觉察出他的异样，含笑拍了拍他的肩膀，语气神态甚为和蔼亲切：“你不要朕一说什么，就联想到朕对你们叶家有偏见！”

“满朝文武都一样，若给了他们哪个权势，跟你家和韩家又有什么不同？这朝廷与后宫，没有什么好坏，美丑，清高媚俗……那些个区别，其实只有两种人，有权的，和没权的。没权的巴结朕，有权的算计朕啊！只有你，知秋，你不巴结也不算计，你把朕当朋友，是不是？”

“皇上是高估知秋了！”有点脸红，知秋吞吐着。

“此话怎讲？”洪煜面色青白不定。

“皇上对臣太好，臣所做一切，都是报答皇上！”

“哦？你的意思是，报答完，便不跟朕好了？”说着笑了，眼眸越发明亮如星辰，“那朕得不停对你好，让你报答不完才行！”

“一言为定！”知秋立刻说，也袒露出愉快神态。

“朕记下了！”洪煜说得高兴，回头见太监在不远处的“轩然阁”点了灯，桌子也摆上，正往里头搬碳火盆，便对叶知秋说，“走吧！关外上供来的好酒，今儿个刚入京，朕赏你些尝尝！”

知秋脑海里挥不尽片刻之前，洪煜的沉重和无奈，即使等上了皇城之巅的一代君王，在愁绪的极端，也只能一笑置之而已。影影绰绰的重重殿宇，处处宫门，灯，是一盏接着一盏，亮了起来。

从“轩然阁”出来，天黑得透，多喝了几杯，叶知秋觉得腿软，想直接回小院，刚走出来，就有小太监跑过来传话，说叶将军派来的轿子在宫外等着呢！知秋没有醉，想大哥这么晚非要自己回去，大概也是有事商谈，于是扶了个奴才往宫门那里走。

冷不丁想起皎儿那里还没来得及办，正懒得再折回去，偏巧看见钟卫急匆匆地走过来，便将他叫到跟前，与他大概说了情况。

“我得回叶府，你去我那院子，让于海给皎儿先安排地方过夜，再跟内务府那头打声招呼，他跟那头熟着呢，不碍事，我明儿回去再办别的。”

“好，我这就给大人办去！”

钟卫答应得响亮，知秋却给他身上的香迷惑住：“你个大男人，身上怎这么香？”

“哦，”钟卫不好意思地笑笑，“旁人给娘娘送了做什么花露水的方子，宫女这两天赶制着呢，忙不过来，我就帮帮她们。怎么知道，那东西真好用，连臭男人也都给熏得香香的，娘娘肯定喜欢了！”

“哪个宫女？”知秋借着酒劲儿取笑他，“是你看中的媳妇儿呀？”

“不是，不是，娘娘的宫里管教得严，我一个小小护卫，哪里敢动那脑筋？”

知秋被钟卫脸红的样子逗笑：“行了，行了！去吧！”

“哎，叶大人好走，我这就去给于公公传话儿去！”

不知是不是酒劲儿昏了头，知秋怎么觉得钟卫好象走错了路？匆忙跑开的方向，不是去自己院子的路吧？他摇了摇头，也不再去想，酒虽暖身，这天儿可真是不暖和，只想快点回到大哥的家里，靠着热乎乎的碳火炉，跟大哥说说话儿，再睡个舒服。

府门前点了两只大红的灯笼，上面烫金的大字也显得气派。管家等在门房走道里，见叶知秋下了轿，连忙迎接上去，一边交代说：“将军在书房会客，要三公子先回房等，有话与您说。”

叶文治办公的书房，连知秋也不敢冒然闯进，经过回廊时，却见对面书房那院的门开了，走出一四十多岁的男子。天色暗，又离得远，只在那人经过一只廊灯的短瞬，知秋定睛看过去，却有些吃惊。虽做一身汉人打扮，来人脸上轮廓极深，不似中原之人。