福康安一惊，至此彻底清醒，忙抢出一步急问：“信呢？！”

“什么情况？”和珅见福康安神色凝重，心下一紧，忙问道。

福康安将信收了：“皇上又增兵两万，七里内再次攻下小金川全境，索若木收缩兵力恃刮耳崖天险广铸碉楼密布火力，又是个胶着局面。”

“小金川土司僧格桑论武略和索若木相比那是乌鸦比凤凰——桂军门攻小金川易，攻大金川却是千难万难，再加上索若木前番大胜，粮草军火悉为所夺，官军要胜他们——哎……”和珅一门心思地筹划，哪里注意到福康安脸色在提及索若木之时又迅速地阴沉下来，还在细问哈巴思，“早听说索若木在昔岭一带五里一卡十里一碉防备甚密，咱们先前派出去的兄弟都没能活着把信送出去，这次怎么——”

“这次是咱的人误打误撞走了条捷径——原来我们所在的这片草甸就在刮耳崖下，东向峭壁，攀援俱绝，竟比刷经寺离刮耳崖更近！只因人踪罕至因而那索若木不曾在此地设防——前几次送讯出去的人走的都是老道自然过不了重重碉卡，这回是从悬崖上翻出去，直接就越过了刮耳崖！”哈巴思舔了舔唇，也有些激动难奈，“那路也的确难走，荆棘横生坡陡路滑一不留神儿就滚下去葬身谷底——因此去了五个人只有一人回来，还是去了半条命的，如今还在治伤。”

“传令下去，务必救下此人，他立了大功，按我原先说的，回去后立即保本，赐官赏银——”福康安忽然顿住了，象忽然想起了什么，一把抓住和珅的手，“我有办法把索若木连根拔起了！”

什么？和珅有些没回神——之前他们在犯愁的不是如何冲出重围与阿桂大军会合么？

“就是八个字——里应外合，攻其不备！”

和珅瞬间脑中灵光一闪，似乎明白了什么。

“回去详说！”福康安翻身上马，兴奋地双眼都泛上了红光——索若木，我就看看你与我之间，究竟谁能笑到最后！

刮耳崖大寨里此刻正接待一个特殊的访客。

索若木似乎专心地把玩着掌中的金质怀表，许久才漫不经心地瞟了站在他面前的洋人一眼：“贵使的意思是——你能帮助我们对抗大清？”

约翰逊松了松领结，操着生硬的中文道：“对的，我们不便出兵，但是，大英帝国可以给你们武器——比清朝还要，先进的火枪大炮——”

“然后呢？”索若木笑了，轻巧地将怀表丢还给他，“我们与大清打得不可开交你们就能趁虚而入，侵占金川？”

约翰逊听不懂“趁虚而入”但听懂了“侵占”二字，赶忙摆着手一个劲地说：“不不不，我们是友好，厄——邻邦，来帮助阁下的，清朝太强大了，没有我们的帮助，阁下无法坚持到胜利的。”

索若木哈哈一笑，站起身走到约翰逊面前，高大的身形压得他有些局促不安——“友好邻邦？就象你们对印度那样？友好到把皇帝赶下台后直接占有他的国家？”

“那不一样！”约翰逊赶紧摇头，“阁下可以一直做金川王，我们伟大的女王陛下不会贪图阁下一点领土！”

索若木眯起眼，他当然相信这英吉利国不把金川这百里之地放在眼里——他们想要的是以金川为踏板进而谋取西藏！从印度到尼泊尔，一步一步地逼到了西藏门口——但他们还在忍耐着按兵不动，那是在刺探大清的国力空虚与否！如果大清象印度莫卧尔王朝那样腐朽无用，那么他们要吞并的或许不仅仅是一个西藏！他转过身去，淡淡地道：“请回吧，带上你们的火枪弹药，我们金川不需要。”

“阁下请再考虑一下！”约翰逊显然没想到索若木如此干脆地拒绝，顿时急了，“清朝皇帝又加兵数万，阁下守着大金川一隅之地能撑到什么时候？大英帝国是真诚地想要帮助阁下脱离清朝，成为一名尊贵的王者——您为什么要拒绝我们的好意？”

“我的确想做金川王，但却不想做你们英吉利的属国！”索若木森然一笑，“向你们求助等于与虎谋皮，我索若木大是大非还分的清楚——就是有朝一日我兵败身死向乾隆投降也绝不给你们半点可乘之机——给我押出去，鸣炮送客！”

乾隆三十七年十一月，阿桂整军再次大军压近大金川腹地，调三十门大炮昼夜炮轰刷经寺一线五百处碉堡，副将军海兰察领军自西南攻克堡垒碉卡两百余座，金川藏兵分道抵抗，死命拒战，攻了一二十日，虽轰坏城堞数处，仍被藏兵补好，一反清军攻略小金川之神速，作战整三十天再不能将战线向刮耳崖推近一步——藏兵却也因此死伤惨重，刷经寺附近留下的尸体成堆成垛，就连寨口的沟渠河道都被泛着红沫的血泊堵的水都难流。