福康安怔怔地看着他，直到和珅不耐地轻踢他的小腿：“快起来罢，成什么样……”他心里一动，却不起身，只压低声音问：“那你……和索若木……是怎么回事？”这是这些天他心里最深最深的一根刺，拔不出来问不出口。和珅一怔，也不想再瞒了，简略地将与索若木的事说了一遍，有些懊恼道：“早知如此，当初就不该一念之仁放他走——”抬头却见福康安还是一脸傻笑，又没意思起来，复推他，“还不起来——”这才注意到福康安胸肩上迸裂的伤口，惊呼一声，忙不迭地推开他的身子再为他换药，福康安却顺手拉住他的手，牢牢地攥着，手心里都是粘腻的手汗，似下定了什么决心，开口刚表白了句：“致斋，我——”

“你是该换药了——再感染怎么得了！”和珅不等说完，就急急地将手用力抽出来，扭头找药去了。

清军木果木之败损失惨重，数年攻城略地之果毁于一旦，阵亡文武官员自定边将军温福，提督董天弼以下，总兵，都统，副将，参领，知州，知府，以及主事、知县、同知、典史、副参领、护军校、骁骑校、协领、防御、都司、守备、参将、游击等，共两百三十余员，兵士阵亡万余人。木果木军营被劫米粮一万七千余石、银五万余两、火药七万余斤、大炮五尊——实为乾隆帝执政三十七年来第一次的大惨败。战报传来，举国震惊，昔年平准部征回疆无一不是天兵一至贼寇立时土崩瓦解，而金川地不过五百里，民不出三万人竟将堂堂天朝逼至如斯田地——乾隆于御膳之时惊闻败绩，其耻其辱莫过于此，尤以福康安不知所终为念，竟当众潸然而泣，泪溅于羹，此后郁结在心，经日不食，常以拳击案言之凿凿誓灭金川！

另副帅阿桂处变不惊，底达木战火一燃立即下令全军戒备，搜捕大金川降番内应，始终不成大乱，而参赞大臣海兰察率木果木残军突围成功，再攻小金川美若，复为所夺，与阿桂大军成功会师，合兵共进打箭炉，勉强稳定下了局势，与索若木隔大渡河对峙。十一月初三乾隆升授阿桂为定西大将军，统筹全局，令增满兵精锐两万四千余众开赴战场，大有踏平金川之势。

这些事，深处金川腹地的和珅与福康安自然不会知道，他们所能做的不过是带着这百余人慢慢休养以图恢复，幸而此处水草肥美，靠着打猎游牧倒不至于叫将士挨饿，但派出去的与阿桂海兰察联系的士兵，从没有一个活着回来过……

“还在烦呢？看你的眉头从来就没松泛过。”和珅伸手想抽走福康安手里的弓，福康安才回过神来，攥牢了弓道：“前天派出去的也不知能不能把信带到——怎么着也得和大部队联系上啊。”

“咱们和桂军门的大军之间是索若木设置的重重碉堡障碍，通风送信的的确是难——”和珅一挑眉，“但依旧是要送出去——无论死多少人费多大劲！和他们联系不上，咱们就象无头苍蝇一样乱撞终究哪天就撞到索若木的枪口上！”

福康安又不自觉地拧紧了眉：“只能重重地赏他们——能把信送出去的立即拜为千总，赏银千两——咱们就这么点人马军心士气就是关键！”

和珅笑着拉开自己手中的弓——这两个月来他们原是常常结伴来打猎获食的，但福康安箭伤未愈，胳膊每抬高一寸都是疼地厉害，因而看和珅打猎的时候多些——一面道：“你也知道军心士气关键就不该如此愁眉不展——”话音未落和珅搭弓一射，天边落单的孤雁应声而落。

“好！”福康安见和珅纵马过去拾回死雁，那箭羽竟是从它细长的喉管贯穿而过的，不由地喝了一声彩。和珅将猎物挂了，才回头扯扯嘴角：“还记得咱第一次见面么？也是傅公府射箭玩——其实打猎为生倒真是快活，用不着天天提心吊胆的，咱这样，多好，倒几乎忘了还在战场之上了。”福康安听者有意刚想说话，却见和珅又笑了一下：“不过你是福康安，这样悠闲的日子也只能在梦中肖想。”福康安刚欲反驳，听见天边又是几声长鸣，抬眼看去又是两行大雁成人字形遥遥飞过，和珅此时正与福康安说话再搭弓已是万万来不及的，福康安情急之下哪还顾的了许多，立即弯弓拉弦，霎时间只听弓如霹雳弦惊，那只领头雁就已同时扑腾着翅膀自空中哀鸣着坠下。