穆彰阿看着她的神色，适时地缓下语气，道：“你也别急，我穆某人做事，从来不会无的放矢——那个蠢女人要不是生了二阿哥她也做不上皇后！倒是皇上难得上你储秀宫来，你切莫学人什么妖调法子去勾引皇上——没用的！咱们皇上是一颗铁石心肠。倒是你调的香好，皇上就会多宠幸你几分——这些年来他总睡不安稳，到你这儿能宁神静气些。”

纽古禄氏到此才霁颜道：“还是穆大人厉害。教我用晨露前的紫茉莉澄干淬炼，什么龙涎，瑞脑，皇上都不爱，就独钟这花香味儿——昨儿您教我在香中加进一味料，这味道更是隽远幽深与别不同，皇上连赞好香呢……”

穆彰阿冷冷一笑：“此乃大内珍藏，精贵着呢，每次只可加一指甲盖儿就是——但千万小心，此药剧毒，一不小心和水吃进一点，立时就要见阎王的。”

纽古禄氏唬了一跳，颦着眉道：“这是什么药，如此霸道？皇上……皇上知道的话，岂不是杀头的罪？”

“它叫——恨情衷，见血封喉，柔肠寸断。”穆彰阿横了她一眼，“你放心，皇上知道的——这药于皇上大有用处。”

他的神色阴森，纽古禄氏看了都有些心慌，忙转了个问题：“苏卿怜因犯禁已经被软禁在撷芳殿，她腹中龙脉，皇上可知道——”

穆彰阿咻然捂住她的唇：“皇上没有必要知道，你最好明白，要登高望远，就要不择手段地除去一切阻碍你的人——苏卿怜……我另有用处。”

正在说话间，廊下忽然三记轻响，穆彰阿浑身一颤，忙撇下纽古禄氏走出房门，果见粘竿处的侍卫跪在地上，高高捧着一只镶嵌红宝石的锦匣——雍正登极以来（1），就网罗江湖异士为其卖命，称隐卫司挂在粘竿处名下，游离于朝廷官制之外直接听命于皇帝，去处理皇帝任何不想或者不能摆上台面之事，历经三朝不辍，供奉内廷的江湖中人有达百余之众，而外臣莫能知。

而红宝锦匣所呈的，只会是报捷文书。

穆彰阿眼中大亮，一把夺过锦匣，竟也顾不上嘉庆正在休憩，脚不点地地冲进室内：“皇上，成了！”

和珅下朝已毕，与福长安联袂出宫，长安偏头看了和珅一眼，忽然道：“致斋，你变了。”和珅怔了一下，抚着自己的脸：“胡说什么。”瞅着没人，长安似乎伸手想碰他，却又很快缩了回来：“……你会笑了。”

和珅略带恼怒地清清嗓子：“我又非行尸走肉，会笑有什么希奇？这几天皇上心情好，也没怎么为难我，我开心是自然的。”

长安摇摇头：“不一样的。”为什么这一生，能让你真地展颜之人，永远不会是我。

和珅没去接这个话茬，只是脸色微红，在心中却已开始默默地盘算时日——若他早日归来，却要如何对乾隆出言求去？罢了，自己为大清卖命二十多年，这接下来的时日，却是不想也不能再错过一次了。

二人刚出东华门，就听一道马蹄疾驰之声，二人连忙抬头，远远就见一个身着黄马褂之人，高举文书，泼风似地冲了过来。

在宫中只有两种人可以紫禁城骑马，一是皇帝特许，二是——八百里战报。

战报！

和珅心尖陡然一簇，已经急急拉过一旁侍卫的骏马，飞身而上，急追而去。

马蹄奔腾，宝蓝色的仙鹤官袍随风猎猎而舞，衬着一张焦急与期盼夹杂地难分难解的脸——所有的太监宫女，列位臣工，都止了脚步，看向这个百年来第一个敢在紫禁城纵马驰骋的男人。

战报刚到军机处，和珅却也追到了，滚鞍下马，急吼道：“战报呢？！”

那驿使战战兢兢地呈上，和珅看着那卷文书，忽而一阵心悸，他猛地深吸一口气，暗骂自己没用——福康安多少次生死关头都能闯的过来，这场战役又能耐他何？

他自己，是关心则乱了。

颤抖地接过文书，展开，一目十行地看完。

和珅似乎笑了一下，随即摇了摇头，军机处众臣围着他等了足有一刻钟，和珅却仍只是笑着摇头，一下又一下。

“和相，战况如何哪？”“和相？！”有人心急地伸手去摇他，和珅踉跄着退了一步，忽然哇地一声，呕出大片淋漓的鲜血，那纸战报沾染了片片乱红，终于自他的手中，缓缓委地。

“和大人！！”