“大臣们……都怎么说？”其实和珅知道，大家都是聪明人，谁不顺着皇帝的意思来？

“不外乎严惩罢官之类，诸阿哥反应尤其激烈，都说钱沣是枭獍之臣，还有要将他明正典刑的。”乾隆哼地一声冷笑，“胡闹。”

和珅低头不语，明着杀御史是绝无可能，而那些阿哥的反应也在意料之中，不管钱沣是不是说出了他们的心声，要求严惩钱沣口出狂言和坚决劝柬皇上逊位都是题中应有之意，不能不说的场面话，否则岂不是坐实了自己有夺权谋位之心，但听乾隆又开口道：“只有一个人例外——永琰。”

和珅一惊，瞬间抬眼看向乾隆：“嘉亲王？”

“他不避嫌，直接进言要朕对钱沣网开一面以开言路。这事若是搁前朝，甭管哪个皇帝都会疑他是幕后主使，可朕看来，他是有私见无私，倒比其他人一意撇清要磊落的多。”

和珅心中一凛，掀唇微动，却终究选择了缄默。他隐隐觉得，此次乾隆的召见，并不是如此简单。果见乾隆扬手轻拍，暗门中走出一个老太监来，白发鹤颜，却是拾掇装扮地一丝不苟，恭敬端谨地执着个紫檀木匣，在乾隆面前一言不发地直直跪下——和珅认出来，那是交泰殿的总管太监，掌着玉玺，一个天生的哑奴。

“和珅哪……朕回京途中就常常做梦……梦到圣祖爷，世宗爷，还有老太后……”乾隆望着那从匣子中取出的明黄色卷轴并一方大玺，有些怔忪失神，“从前你五爷在的时候就和我提起过，……那时朕还不高兴，拂袖而去——如今……人不服老不行啊……”

“皇上！”

乾隆摇着头，拉起和珅的手：“这道诏书，迟早也是得放上正大光明匾后的，朕想过了，活着能甘心传位于子的帝王三皇五帝以来没一个，朕就要做这……天下第一……你来，执笔吧……”

和珅吞了吞口水，有些颤抖地拿起如重千钧的朱笔，乾隆一字一字地他都似乎听不明白，只是机械性的重复——直到乾隆一字一字地缓缓道：“……传位于十五子永琰——”和珅才整个一僵，直觉地提袍跪下，这次是真地惊吓住了，“您还正当春秋鼎盛，退位之说来之过早！”

“怎么？你……对这个人选不满？”乾隆敏锐地捕捉到和珅周身轻颤，和珅与众阿哥这么多年来都无甚来往，冷眼旁观，他若不满永琰，那永琰就必有不足以为君之处，若满朝文武中有不出自私心拥戴谁的，他也惟有信任和珅一人，“你……有别的人选？”

和珅抬眼看他，乾隆双眼中有着他久违的精光毕露——若他摇一下头，乾隆必会听的，他也必会知道永琰不如他所想的那般仁厚端方，更何况他一上台，将来金殿昭对难道他真能忘记那一个异香涌动的错夜？情何以堪！——但他此时想起的，却是那天夜里，在云山胜地楼中他淡漠却绝望地说着——“原来我此生最大的错误，就是当年遇见你……”

他又何尝不怨这端孽缘不恨当年的相识相交……心中竟忽然涌现一丝心酸的慨然歉疚。他想，这么多年过去，永琰也早该放下了，更何况他如今妻妾子嗣都如人意，久为人父，早该从当年迷乱痴缠的畸恋中走出来了，他难道还要因为自己的固执记恨，私心地选择另一个万事不如他的帝国的继承者吗？

“不……奴才，奴才只是……舍不得皇上……”和珅一闭眼，终于说出了口，伴随着心底一声若有似无的悠长叹息。

“傻瓜，这不是……还有两年么……”乾隆也有些怅然，“朕也是这么看……到底……他还稳重孝顺些，是个守成之君……”

于是一切盖棺论定——乾隆亲手盖上玉玺，将那份诏书卷好，锁进匣内，叫那太监亲自送至乾清宫，供至正大光明匾后。

而和珅，远远地看着那触目惊心的朱砂玺印，忽然有了一种鲜血淋漓的错觉。

和珅出宫回府之后依旧恍惚失神，沐浴焚香过后，却仍然不能让自己纷乱的脑子冷静下来。在嘉乐堂中静坐片刻，就听花园里一阵骚动，下一瞬间，帘子被掀开，一道人影窜了进来，和珅刚起身，来人便一把抱住他的肩膀，和珅无奈地一笑：“说过多少次了，也是成过亲的人了，还这么没大没小的？”