“奴才推荐一人，足以胜任。”和珅恭身揖礼，“此人已在隆宗门外侯旨，只待皇上宣召。”

所有人不解诧异的目光中，只听得皂靴声响，一道瘦削的身影掀帘而入，在众目睽睽下对着乾隆伏下身子，三跪九叩：“奴才福长安见过皇上！”

——和珅侧过身子，隔着长安与福康安只对望了一眼，便目光淡然地越过了他，看向不知名的远处。

他原也没想到长安会主动来找他。

当年的事他从没忘记，可年少时的诸多纠葛，再也不是他如今汲汲追求的及至——如今的他不会拒绝任何一个有用之人的投诚与示好。

福三爷，虽然和琳在你手下做事我放心的很，可毕竟今非昔比，我的手上也得有一个与此相若的筹码才是，对吗？

和珅操军机权柄于一身，忙地越发脚不沾地，幸而乾隆亲自颁旨命人在军机处与养心殿间指了一处宫室供他起居，恩宠待遇一如皇子，拨了八名太监伺候，为首的便是与和珅识于微时的小贵子，如今在宫掖之中也是当红不让隐有后来居上的架势，抬头见了嘉郡王，忙极漂亮地打了个千下去：“奴才给王爷请安！”

永琰平日在宫里素来是严谨持重的，待太监更是不假辞色，但此刻却似乎心情不错，一摆手命他起来：“和中堂呢？”一面抬脚就走，小贵子知道和珅办公时候不喜人打扰，起码也得通报一声，可就是给他十个胆子他也不敢去拦永琰，只得点头哈腰地跟在后面：“和中堂他刚刚才用了膳——”

“小贵子，退下。”和珅听到声音已经打帘子出来，似乎并不意外见着永琰，淡淡地笑着打下千儿去，早被永琰一把搀起，扶进屋去，拍着他的肩笑道：“你今日好威风呀——议罪银，亏你想的出来！”

和珅见他一脸热切喜悦似发自肺腑，不由苦笑一下：“我这也是没法子的事——皇上七十大寿之前圆明三园要全线竣工，户部早拨不出一点银子了，十五爷，大清这家难当，我也只能和你说这句掏心窝子的话——别看如今钱沣捅出这案子天下大哗，实则大小官员贪污之数量规模远不止此！可即便将十省督抚一并撤换，这大清吏治也根除不了，望严重里说，这是大清自上而下的陋习，自乾隆初年改严为宽以来这三年清知府十万雪花银就是坐定了的！如今天下大富可国库没钱，我这么做有什么不对？贪墨大家都有，谁捐的少就说明拿回自己口袋里的多，我就查他办他！”

“我明白。”永琰在他面前坐下，面上容色表情在摇曳烛火下朦胧地一片深沉——“任他官清似水，无奈吏滑如油”大清官场如一淌混水，靠常理清规早就辖制不了那些阎罗小鬼——所以和珅才宁负天下骂名另辟蹊径去整治官场贪污之风——

可哪怕世人皆谤你，憎你，毁你，也有我永远站在你身边，你总有一天能彻底忘掉那个不能纯粹来爱你的男人——这话诚然是说不出口的，永琰从未试过如此小心翼翼患得患失只为能在他身边多留一刻的滋味，看了看和珅的气色，永琰轻咳一声，柔声道：“你这一年来委实太累了，才多大的年纪，已时时带了倦容，总是面青气弱的——我听人说拿不曾穿过线的南海珍珠磨成粉服了，最能调气宁神的——”从袖子中摸出一只沉香雕花盒，推过去，“我替你寻了一些来，这些叫小贵子早起替你现磨了拿滚白水调了吃下，另一半已经让穆彰阿送去你府上——”

和珅一愣，忙起身揖礼，却被永琰佯装生气地一把拉住：“这是做什么，举手之劳罢了，你帮我那么大的忙，什么谢礼都是值当的。”

其实要找那么多桂圆大小的南珠已是不易，更何况要从未穿过孔的，永琰是千番百计从他额娘那弄了好些又拿出自己所有体几叫内务府去四下置办来的——但这些话自然无谓去说了。

和珅只得接过，却抬头看了永琰一眼，忽然道：“爷认为如今已是稳操胜券了么？”

永琰先是愕然，随即尴尬一笑，他的确觉得如今十一阿哥因着母妃位份已是低他一筹，其余阿哥更是不堪一提。

“八阿哥仁弱太过，只知道吟诗作对；十一阿哥热中权位，却叫皇上早有防他厌他之心，就如今情势来看，爷的赢面很大。但是十五爷你忽略了一个潜在的对手。”和珅替永琰斟了一盏茶，慢条斯理地道。永琰呆得片刻，颦着眉望向和珅，见他以指沾茶，轻轻地在桌上写了个“麟”字。