杨桃见吴连如此，气也消了大半，“既然如此，先前之计已然全无准备时间，当务之急是封城堵道，布置防务，彻查城外来人士以防细作。蛮夷此次夜袭，全城将士，当死守蓟州！”

吴连领了命，匆匆离去。

蓟州城彻夜未眠，烽火连城，数门红衣大炮推上了城头，弓箭手整装待发，全城入口尽数堵死，城内民兵林立，以防内奸作祟。

杨桃执笔蘸墨，下书于蛮夷，并嘱信使待防务布好后，在予以送敌。

信使走后，屋内空无一人。

杨桃负手立于案前，只觉心悸。

如若自己晚到一日，那么蓟州后果不堪设想，自己也恐将成了蛮夷刀下鬼。

然而此时应战，也是朝不保夕，命若悬丝。

细究其因，也不知这等燃眉之急是拜谁所赐。

蓟州战事确实不该如此仓促而临的。

天色透亮，

火把熄，青烟未尽。

凉风肆虐，吹的旗帜翻飞，

除城墙守卫，杨桃让吴连集麾下全军于城门处。

杨桃面色平静，“今至城外贼佣兵数万，驻营十里，致使吾等受围与此。想在场多半将士都乃蓟州人士，无人愿见贼践故里，母妻被掳，而唯一的挡贼于城外的活路只有同心协力，共同抗贼。纵援兵未到，敌我悬殊，但且人自为战，定大功告成，反之，则必败无疑。成败之机，在此一举，诸将当全力以赴，死守蓟州！”

语毕，众将沉声喝诺。

杨桃转身面朝吴连，“劳吴总兵分出五百弓箭手，于城墙上待命。”

吴连拱手道：“卑职以备伍仟，用以退敌。”

杨桃摇了摇头：“这五百弓箭手并非用来杀敌。”

吴连面露惑色。

杨桃冷声道：“令这五百弓箭手背敌面内，发现城内有动摇军心意欲降敌者，无需奏报，格杀勿论！”

此言一出，全军鸦雀无声。

吴连立在一边，攥紧了手，尽是一片汗液。

杨桃一撩官服，屈身跪拜“杨桃乃皇上钦点大学士督师，幸于诸将守蓟州，杨桃愿以性命相博，荣辱与共。”

***

天色昏暗，似风雨欲来。

城外蛮夷收了杨桃亲笔书函后，勃然大怒。

既然蓟州守将不如边城总兵识时务，拒纳财物以降，只能强入掠夺。

晌午贼至，

火器轰鸣，遍地糜烂

第29章 极刑

转日，京城。

皇上喜怒交加。

喜的是杨桃力克敌军，终以两万守军重挫蛮夷锐气，使其吃了入关以来第一场败仗。

怒的是，蛮夷绕过大同，直奔蓟州，有人密奏，竟是于松贿赂蛮夷，求其退兵，致使蓟州危机。

如若不是杨桃，估计蛮夷现在已经到了京城脚下。

满朝文武惊愕之余，争相斥责。

仲廷玉立在一边，低垂了眼睫，默不作声。

密奏虽非自己亲笔所书，却极尽自己心中之念。

通篇尽是谩骂于松之词，至于林轩，则在最后以一句‘庸才如此，却不知何人所引’带过此话貌似不起眼，然而入了皇上的眼，就有如利锥当心。

于松是林轩推荐的，推荐后，林轩就因皇上盛怒而致仕，谁知道林轩会不会因此怀恨于心，而给于松出此下策呢。

正如先前所料，

皇上怒不可遏：“把于连给朕逮回来，予午门斩立决！将林轩追回来，立即下狱！”

***

前些日林轩走的时候，送行的人寥寥无几。

为官数十载，林轩的行李也只是些书卷薄银，下人都没几个，就这样直奔老家而去。

两手空空而来，两袖清风归去。

倒也干净利索。

拜别了几个老知交，林轩起身上路，

想当初，权倾朝野，谁人不敬，

到如今，势去时衰，零落如飘草。

好在林轩的老家离京城并不远，仅仅几十里地，且路尽繁城，时间打发的也快。

以至于皇上追回的圣旨到后，林轩已经在家里呆了两日。

将圣旨迎进屋，林轩倒是很镇定。

只是问随行的人，皇上给自己定的到底什么罪名。

答曰：专恃欺隐，荐庸误国。

林轩面色阴沉：虽罪不至死，但我定死于非命。

待抵达京城，林轩立即下狱，听候发落。

皇上一时气焰攻心，但也没动杀林轩的主意。

毕竟林轩兢兢业业，皇上都是看在眼里。

但此次事宜，林轩亦脱不了干系，不处置不足以泄心头之恨。

死罪可免，活罪难逃。

入狱当夜，林轩辗转难眠。

四壁铁锁冷，孤灯囚草凉。

忠肝无用处，冰心遭墨藏。

正难耐的感伤，却闻牢外，声音悉悉索索。