蓟州总兵吴连跟蓟州巡抚早已在城外恭候多时，远远的见了马车，忙上前迎接。

杨桃挑帘下车，在车上滚了好几日的深色对襟常服被阳光一照，倒也落落大方。

吴连忙上前寒暄，拱手抱拳间，眼底间些许的含了些过分的兴奋。

杨桃满脸疲色，对此毫无察觉，只顾着尽相应的礼数，想着早些熟悉一下地势，便提出了上城墙一观。

吴连本备好了酒席接风，听杨桃提此要求虽倍感讶异，可也爽快，直接引着杨桃就上了城墙。

登高望远，杨桃看见的不是风景，而是一片颓败

春花簇簇，乞骨森森。

湿润冷风夹着腥气吹的杨桃衣炔翻飞。

杨桃本欲观摩城外险要，却见城内萧条之景。

伏在城墙上的手不由得攥紧了，杨桃眉宇紧蹙，“战乱还未波及，怎会饿殍遍地？”

吴连双臂当胸，故意的清了清喉咙，想引起杨桃注意似的，无果后又只得讷讷的答：“杨大人久居京城，有所不知，近些年天灾频繁，自然生灵涂炭。”

杨桃侧头瞠目，面朝吴连道，“朝廷太仓富足，每每灾荒都拨粮赈济，岂有涂炭之理？”

吴连一见杨桃面向自己，忙迎着杨桃的眼，方便他将自己看个仔细。

一边不假思索道：“杨大人，朝廷赈灾委实不假，可是那粮食都不知道流入哪些硕鼠仓里，平头百姓那里享的了那种福，自然只有饿死的分。”

朝廷风气日下，任用庸才，归根结底，不还是奸臣当道。

谁人不知，只要给那个人备上丰厚大礼，就可以青云直上，任意鱼肉百姓。

杨桃只是未料到，这个艳色祸水还真是祸及天下。

但愤怒之余，杨桃只觉得这蓟州总兵为人煞是奇怪，脸都要贴到自己鼻子尖上了，还挤眉弄眼的，让人心里无端的生出一种想一脚端在他脸上的念头。

杨桃强忍着不躲，洪声喝道：“难不成我脸上长了黑癣，你倒是瞅个什么劲！”

吴连居然毫无畏惧，似乎等了许久一样，规规矩矩的鞠了一躬，又起身道：“杨大人，当真不记得下官了？”

杨桃愕然，原来是故人，既然如此可要好好端详一番。

如此，杨桃便凑上去定睛细看。

“吴大人，眼角有秽。”

吴连颓然，低头擦了眼屎。

杨桃绞尽脑汁，也想不出这吴连之前在哪里见过。

正欲开口询问，吴连已擦好了眼屎，抬头回话“杨大人，吴连幼年曾与大人共读于一间学堂，就是被大人带出去拍泥巴然后挨板子内个。”

杨桃有如醍醐灌顶，“你是吴郎中家的小公子！”

吴连欣喜万分，“正是在下，阔别数十载，吴连不才，混迹地方，期间一直久仰杨大人盛名，未料今日一见，杨大人已然从懵懂幼龄长成了声震四方的名臣了。”

杨桃想想自己幼时做的那些丢人事，只觉面皮儿发红， “不敢当不敢当。”

吴连不由得靠得杨桃近了些：“走，下官备了些薄酒，虽不及京城珍馐玉食，但乡下野味还算新鲜，大人旅途劳累，国家大事先放一放，眼前接风洗尘才是正事。”

杨桃摇头道：“城下饥民如此，边城蛮夷虎视眈眈，我怎能贪图一时享乐，而有所松懈，还是先去官邸商量一下攻防事宜。”

一边站了许久的老仆忍不住开了口：“少爷，好歹先到新宅上歇息一下，换件衣裳，你这路上烧了两日，浑身都汗透了，忒酸臭，估摸入水能下三两泥。”

杨桃转头怒目而视：“你想呕死我么？”

吴连笑道：“既然如此，那杨大人先稍做歇息，待谈完了军机后，吴连再次与杨大人共续旧时。”

***

边城距蓟州，约莫百十里路程，待杨桃到了不久后，于松也风尘仆仆抵达离边城最近的城市大同。

蛮夷距城门约二十里安营扎寨，数量不明。

于松连水都顾不上喝，直径选了亲信密谈。

两柱香的时辰后，满满七个斑驳的铁皮大箱，用干草覆盖装了马车，浩浩荡荡出城。

为被避人耳目，表面顺着南门而下，实则绕路北上。

于松不敢等到深夜行事，生怕晚一刻蛮夷就攻上来，到时候人财两失，为时已晚。

于是，亲信装扮成了马夫，载着于松为官多年的积蓄，出行谈判。

估计到了对面敌营，应该天色正当傍晚。

于松立在城墙上，看辽远尽头升腾起的点点炊烟，仿佛对面兵营的火燃在了自己心头一般，眼底尽是焦灼。

如若此计不成，那么只能拼死一战。