师父向来不喜外人，他由师父盯着郯焰的目光看来，郯焰应是下下等，属于最不受师父青睐的那型。

“傻孩子，我们认识。”郯离抚过 檎因寒冷而血色尽失的脸庞，言语间万般宠溺，那是做给郯焰看的。

“师父熟识郯爷？” 檎可惊讶了。

“他是师父的二哥，是师父同父异母的长兄。”

“咦？” 檎望望郯焰，再望望郯离。他的师父与撷欢坊主竟会是兄弟，一时之间，令他无法置信。

在 檎眼前的是两个风格迥异的男子。老成世故的郯焰年届而立，秀色绝媚的郯离仅届弱冠，而且他们的面貌并无相似之处，这样很难说服人去相信他们有血缘关系。

“许久不见了，三弟。”郯焰咬牙切齿地说着。真是冤家路窄，兜了几个圈子后，还是碰在一起了。

那双媚眼夺人心魂，郯焰恨恨地看着 檎以景仰的目光崇视着郯离。他怎会那么巧成了 檎的师父？造化弄人，这世有了他来兴风作浪，想过宁静的日子，看来不太可能了。

“算了算，咱们也有十多年未见了吧？二皇兄……”

“皇”字震入郯焰耳里、撼入他的心里。他感到胸腔郁闷，不悦郯离提起他不堪回首的往事。

自第一眼见着 檎起，他便该料到无忧的日子已逝，但他忽略内心响起的警讯，沉溺在与他相逢的欢愉当中；现下，前世冤债寻来，人齐了，静止不动的命运之轮莫非又要再次激活？

妲己——腥风血雨的起因。

狐孽投世。

郯焰直觉，风雨欲来……

北齐开国根基尚浅，君主传位仅历两代。十三年前，始祖皇未及立诏即骤逝京师函阳，其子三人中——郯衍、郯离争位。

长皇子郯衍因握有国玺而召令天下，出兵剿灭三皇子郯离之营窟，废其镇国将军之职；二皇子焰虽无谋反之心，但受牵连而撤其国相之位，逐出皇廷。

至此，郯衍登基，富国昌民，是为龙溯元年。

“别怪我没事先提醒你，他不是你能碰的人。”望着屋外雪堆上与大鹰嬉戏游耍的爱徒身影，郯离浅笑轻扬，魅惑人心的眸子闪烁着冰冷清辉。

撷欢坊内堂并无闲杂人等，惟留这对失散多年的兄弟。

郯焰望着只少他几岁的胞弟，发觉这些年来他的弟弟竟仍是当年别离时的模样，一点也不见岁月在他脸上划下的痕迹。

“如果我说我已经碰了呢？”郯焰不将郯离的警告放在心上，他只当郯离又是来搞破坏的。

“那么你绝对会后悔。”郯离露出高深莫测的神情。

他掌握任谁也料想不到的秘密。自当年他在皇位之争时饮恨落败、兵权被解、流放荒野起，他便矢志复仇，非要让当今皇帝坐不稳龙椅、扰乱皇廷不可。

这个秘密，他藏在 檎身上已有十数年。近来北齐皇廷气衰落败，看来是他该进一步行动之刻了。

“我若放开他，那才真会后悔。”郯焰神色坚定，丝毫不退让。

郯离笑道：“你爱上他了，那可真是不得了。”

“我是爱上他，你莫要从中作梗。若你再敢无风起浪，就算你是我弟弟，我也不会饶你。”郯焰掠下狠话，定要将 檎得到手。

“二皇兄，我并非强想从中作梗，实因檎儿并非你能轻易碰触之人。他在娘亲怀中尚未出世时，娘亲即重病身亡，我虽及时救了他，但那寒毒早蔓延至其五脏六腑、无法根除。你与他相处下来，必定也晓得他天性畏寒了吧？每逢秋冬，便是寒毒发作之时，他这孱弱身子不禁起风寒，已没多少时日可活。”言下之意，郯离竟是不想令两人将来生死相隔，痛彻心扉了。

郯离之言，令郯焰闻之心惊。“檎儿已是江湖上名闻遐迩的神医，他竟连自己都救不了？你是授他医术的师父，也没办法救他吗？”

“办法是有。”郯离狡诈一笑。“据闻天山山巅有种希罕的瞿兰仙草，性热耐寒，若得此药草，则檎儿之病有望；不过此草离土后立即雕谢枯萎、难以存活，但若要医治檎儿之疾，又必须将瞿兰草之药性引出，以烈日曝晒七天才得其效。”他故意顿了顿。“除非……”

“除非什么？”郯焰急问。

“除非有人愿意充当药引，服下瞿兰草，让瞿兰草药力尽泄于体内温血之中。”

言尽于此，郯焰双眸一锁，颔首会意道：“说来说去，你便是在打我的主意。我还真当你会这么好心地将檎儿的病情说给我听呢！”

“你八字属阳，乃极阳之子，世间除你，再也无人克得了瞿兰草焚热之力。我也曾试过让一般人服食瞿兰草，但那些人实在太不堪，全死光了。”郯离提到这事，却如想到什么好笑的事情般笑了出来。