男人用力地喘息，缓缓睁开眼睛。

“如果要一个年轻的孩子必须背负痛苦才能拯救所有人，这不是他的伟大，而是你们还有我这些长辈的无能。”尼奥看着眼前的老人，一字一句道：“如果真的谋求自由之道，那至少给那个孩子自由吧，告诉他真相，然后由他自我选择是否要因为这个愿望拿起圣咏。”

“——否则，你们所做的事就跟你们口中天使对家族的剥夺没有区别。”

齐思科的表情既是愤怒，又是惋惜。

尼奥直勾勾盯着前方，身体呈现戒备的姿势微微紧绷，他的武器就在自己手边，他自嘲地想，原来自己也有这么一天会为了维护什么人跟家族刀剑相向。

良久之后，长老在哀叹中发话：

“尼奥利亚，看来我还是错看了你。”

男人想要回话，却在这时惊悚地发现，他发不出声音了。

不，并不只是发不出声音，他喉咙里的语调从人声逐渐化为低吼，瞬间抵达四肢百骸的痛苦席卷而来，这令尼奥一时没能站稳，踉跄着跪了下来。

他的呼吸伴随滴落的冷汗和呕出的鲜血剧烈起伏，很快，就连支撑的膝盖都不堪重负，尼奥重重倒在地上，微睁的眼睛只能看到人影在他眼前晃动。

猎人太清楚这种感觉，使用力量狩猎吸血鬼的每一个日夜他都会像等待一个老朋友一样等着受难体质的诅咒在某一刻发作，可是当他如今全身浸透汗水，肺叶跟心脏不堪重负地消耗他体力跟神智的同时，他针刺的头脑闪出清晰的念头。

——诅咒是可控的。

尼奥吞下溢出喉咙的血，伸手去摸索自己的银剑。

他还记得因为自己使用双武器，贝利亚、埃德蒙和西蒙尼都曾效仿他这样选择，三姐弟还为此拌过嘴，不过最终只有贝利亚选择双刀，并且青出于蓝。

男人此刻似乎理解了为什么贝利亚会愤而出走，而他自己作为长辈，好像也没有照顾好她的儿子。

更强烈的痛苦再度袭来砸中尼奥的身躯，远超过去每一次诅咒来袭，这是不能直面的剧痛，他的身体抽搐似地发抖，手指的痉挛令他根本不能紧握住利刃。

比每一种毒素都要猛烈，比任何恐惧都要深邃，在尼奥利亚·博纳塞拉剧烈的喘息中，他仿佛听到一阵钟声。

这不是他的错觉，古曼韦尔所有的钟不知为何在同一时间敲响，它们的声音连成一片，轰隆如雷鸣，但传进诅咒发作的尼奥耳中仅仅剩下尖锐的耳鸣。

尼奥如在冰窟中受着火烤，带毒的鞭子抽在他身上，留下皮开肉绽的伤。他猛地又咳出几口血，诅咒的重压下，他的骨头将被碾成碎末。

——他们能控制诅咒的发作，他们在欺骗，这不是天使降下的惩罚。

长老们纷纷离开座位来到齐思科身边，尼奥模糊的眼中，影影绰绰的虚影在他周围徘徊。

他听不清周围的人在说什么，即使听到，也理解不了他们的意思。

“屏障……消失了……我们终于……”

“可是骨……落入海中……”

“……弗林特……感应不到……密督因……”

“伊诺……该死的……”

“血。骨。灵魂。”

“——力量……还不够……容器……必须有……追上……”

“去找。”

“去找。”

“去找……”

最后，有一个虚影微微倾身，到他耳边。

“没关系，这里有一个……可以当作……”

——你们到底在图谋什么？

尼奥终于支撑不住，他的意识骤然掐断，化为虚无的黑暗降临。

钟声响起的时候贝利亚同样听到了它，可她身边并没有钟。

那声音从耳边传来，在脑海里轰鸣，女猎人猝然停顿，下意识握紧武器，抬首透过密不透光的森林注视天际。

身边的弗朗西斯发现她的异状，立刻问道：“怎么了。”

“我听到钟声。这音色很像古曼韦尔的钟鸣。”

棕发蓝眼的男人蹊跷道：“我什么都没听到。这里跟那边的距离可不是一星半点的远。”

“我知道。”贝利亚捂住一边的耳朵，可是钟声仍在她周围震动。

足足有一刻钟时间，她的身边才重归寂静，可是他们依然不知道这意外的声音是怎么回事。

这时一只白隼跃入树林，张开翅膀落在弗朗西斯手臂上，随着它咕咕鸣叫，男人的脸色急转直下。

“灰堡……！”

疾驰的马车驶入灰堡大门。

帕托地下节点，白衣的淑女站在化为原本颜色的水晶前不发一语。

萨利维亚地城中的食尸鬼依然簇拥在一起静止矗立。

红露镇刚刚归家的年轻吸血鬼拥抱自己苍老的妹妹。