现在每时每刻神经都是紧绷的，两岸百姓们却显得若无其事。

甚至还因黄知府的另眼相待，而对这小姑娘流露了几分讨好与亲近。

夜色流转中灯火如游龙。

沈桐儿正轻盈踱步，忽然有位垂髫小童跑过来，举着荷花灯说：“姐姐，送给你。”

“咦，多谢。”她接到手里，望着孩子跑进人群里，而后才发现灯里悬着张小字条，上书“勿碰吃食、万事小心”。

灯烛还在燃着，宣纸却渐渐烧掉了。

沈桐儿面色褪去几分轻松，望向远方犹似金色巨鲸的船舶，瞬间加快了步伐。

——

尽管被称作“岛”，但正如眼前所见，金银岛其实艘长约五十余丈、极尽奢华的巨船。

其造型之美幻、其规模之庞大，即便是在天子脚下的玉京，恐怕也不曾有这等鬼斧神工之物。

拿着请帖顺利登入后，便有美丽的绿衣姑娘笑颜如花的迎上来：“沈姑娘，您终于来了，可叫我们好等。”

沈桐儿从小就只会舞刀弄枪，被她衣衫沾染的脂粉呛到直咳嗽，掩面说：“我迟了吗？”

“没有没有，只是黄知府盛情之切，早就等在里面，还有永乐门的几位也都……”绿意姑娘解释道。

沈桐儿打断她：“永乐门？”

姑娘颔首。

沈桐儿叹息：“真是阴魂不散呐，他们在哪里，你给我指个方向便好，我自己去。”

“正在三楼的云霄厅。”姑娘抬起长袖执着带路：“这边请。”

谁晓得沈桐儿却忽地抬手用金缕丝绕住楼上的栏杆，在她的惊呼下翻身鱼跃而上，转瞬后就带着那抹衣红消失了。

——

绿衣姑娘所言非虚，云霄厅内正是杯盘丰盈、笙歌阵阵，一派奢靡极乐之景。

本陪着惊虚先生畅聊的黄思道看到桐儿入内，马上起身迎接。

沈桐儿四下打量一番，而后才在他的指引下轻松落座，偷瞧了眼不动声色的嘉荼，感叹道：“没想到这偏安一隅的南陵原竟比玉京还要气派，许多吃穿用度我可是见都没见过呢。”

“姑娘有所不知，金银岛正是由玉京巨贾鹿先生所斥资，于多年前兴建在此，方才带动了本地的繁华。”黄思道摸着胡子说道。

“玉京鹿家……难怪，他们的生意通贯南北，说富可敌国绝不为过，但南陵原实在闭塞，为何鹿家要把举世无双的游船兴建于此？”沈桐儿好奇。

黄思道挥走左右伺候的女侍，然后才淡笑：“此中奥妙本官也是上任后方才知晓，其实金银岛并非普通游船，而是赌坊。”

沈桐儿更加疑惑：“赌坊？可我进来时没有看到有人在玩骰子啊。”

始终冷眼旁观的惊虚先生不屑哼道：“那等粗俗之事，何须鹿家奋力经营，金银岛赌的自然全是在别处赌不了的东西。”

“赌不了的东西？难道是人命？”沈桐儿皱起眉头，不太相信黄思道一任父母官会由着这等生意胡闹。

黄思道叹息道：“并非那么简单，只要出得起赌资，想得出赌注，的确是世间万物都可以拿到这里来赌，小到风花雪月、肢体残全，大到父母儿女、国事兴衰，但凡是得岛上掌柜见证的赌局，不管需多久才能应验，不管输的人逃到天涯海角，赌注都是追的回来的。”

沈桐儿全不明白有钱有势的人何以如此丧心病狂，愣了愣才厌恶地扭开头，对面前满桌珍馐毫无兴趣。

结果未等黄思道缓和氛围，厅内又来了新的客人。

只见穿金戴银笑如弥勒的老妇，亲手搀着位身形颀长、气质文弱的美男子靠近桌前，乐呵呵地问好道：“今日黄知府与惊虚先生一同光临本店，实在是蓬荜生辉啊，这位就是沈桐儿沈姑娘吧？”

沈桐儿见两个老爷子前后起身还礼，对方也的确年事颇高，便随之站立问道：“您是……”

“哎呀，瞧我这老糊涂了。”妇人笑说：“老身秦望春，这位是吾儿、金银岛的掌柜陈云起。”

“原来如此，失敬失敬。”沈桐儿好奇地望向面如冠玉的陈云起，见他眼神净透，不禁徒生出丝好感，但转而念及这金银岛的复杂生意，又不信他表里如一，便决意坐下静待围观。

黄思道关怀问道：“陈掌柜身体恢复如何了？”

“多谢黄知府惦念，是比之前舒服许多。”陈云起举止风流，抬袖而笑：“最近常闻沈姑娘巾帼不让须眉，终而得见方知与想象不同。”

沈桐儿微微蹙眉：“怎么，你也想说我是个乳臭未干的小丫头？”

陈云起弯着丹凤眼：“姑娘言重了，只因姑娘看起来一派天真而已，今日我们能团聚此处也是有缘，陈某便斗胆献丑，表演出皮影助兴吧。”