康熙很快就要回銮，他们在江宁也待不了多久了。

张廷玉去沈园找过张望仙一回，回来的时候似乎带了几分怅然若失。到底他问到了什么，顾怀袖也没问，李卫也没来了，听说是沈恙没追究他，只是让他去管扬州那边的生意。

今年新茶还没下，沈恙的船就已经莫名被扣了一串，原本以为跟沈恙交情不浅的宋荦竟然倒戈向了张廷玉，给整个万青会馆造成了沉重的打击。

夹在中间难做人的，是廖逢源。

到底沈恙跟张廷玉之间是怎么回事，廖老板年纪大了，也不想管了。

他养着儿子，好歹自己的生意没怎么受损也就罢了。

原本廖逢源与沈恙就是强行绑在一起的，现在宋荦那边摆明了是针对沈恙一个人，廖逢源更没胆子趟这浑水。

张廷玉在江宁留了十日，他处理了很多的事情，也见过了不少来拜访的江南士子。

毕竟张廷玉当年乃是江宁的解元，又是状元及第，虽然现在已经在朝为官，可还有不少人不避嫌地来跟张廷玉说话。

文人之间吟诗作对，倒是也让这别院风雅了不少。

张廷玉只是对这些人礼遇有加，并不曾给过谁不好的脸色。

他们都叫张廷玉张老先生，张廷玉坦然受之。

今年这些人当中，不乏有在江宁乡试之中颇有夺魁之希望的高才之辈，有人比张廷玉大，有人却还比他小……

这些人就跟当年的张廷玉一样。

顾怀袖坐在后面打着扇子，显得有些懒洋洋的。

石方今日得闲，端了一碗荷叶羹就过来给她放下，只看见青黛也在一旁。

“今儿你倒肯出来走走，前几日一直在厨房里，不知道琢磨什么吃的？”顾怀袖笑了一声，随口问他。

石方只道：“只是想着就要离开江宁了，所以将这几日琢磨出来的菜谱给记一记，免得等回京之后忘了。今日看着天气好，这才想起出来走走，顺便给您端一碗荷叶羹。”

顾怀袖转过身来，端着荷叶羹看了看，只笑道：“也是你有心，今年荷叶刚刚露角呢，去哪儿弄来的？”

“外头荷塘里摘来的，都是今年刚冒出来的荷叶尖，小荷才露尖尖角，却入石方石釜中”

石方随口玩笑了一句，看着顾怀袖调着荷叶羹，又听见前院里似乎闹腾，望了一眼。

顾怀袖道：“我这俗人，倒是吃得风雅了一回……前头是江南士子，都来跟二爷说话呢，这会儿二爷也没什么事情，就在前院里陪人。皇上乱挤压额快回来了，咱们准备着北上，该走了。”

石方于是道：“那我回去继续收拾。”

“嗯。”

顾怀袖看了他一眼，喝着羹见他走了，只觉得满口都是清新余香。

还是石方做的东西好吃，她把眼睛眯起来，日光落在她铺在栏杆上的衣袖上，也懒了起来……

单手端着木盘往回走，石方一手背在身后，刚刚转过拐角，忽然听见一人大笑：“一念和尚可是个有本事的人，您是不知道。佛学禅理太通晓了……”

“唉，又开始发狂了。”

“说起来，皇上万岁爷刚刚祭过了太祖陵，怎么没听见有什么别的消息呢？”

有人压低声音道：“不是说朱三太子的孙女……已经……”

“不可胡言不可胡言……”

“张老先生这真是一手好字啊……”

“……谬赞了。”

石方听见这些声音，只觉得乱糟糟都是一团。

江南士林乃是最复杂的，什么事情都有他们，偏偏皇帝还不敢犯众怒。

石方想着，便一路绕进了厨房，然后将木盘子放下来。

炉子上煨着汤，上头的盖子跟着跳动。

他似乎有些恍惚，抬手就娶揭盖子，结果冷不防地被烫了手，连着手里石锅的石盖子都摔在了地上，四分五裂。

听见声响，他似乎这才醒悟过来。

石方看了看自己被烫伤了的手，然后看向旁边放着的一块平常被他用来垫着手揭盖子的抹布，他拿抹布将手给垫着，只将滚烫的碎片捡了起来扔到一旁。

里里外外都安安静静，这厨房里只有石方一个人。

他解开了手腕上绑着的袖子，外面的牛皮里插着一把碎刃，还有一枚铜钱，是当初顾怀袖随手按在他额头上的。

然而石方头一次没有看这些，他只是将手腕轻轻地翻过来，露出腕骨内侧一枚浅浅的烙印。

石方看了许久，听见外面有了脚步声，又慢慢地讲牛皮绑带系回去，拿了一把勺子去搅动锅里的汤了。