在桐城的日子颇为清苦，外面虽然有消息传来，顾怀袖却渐渐不大想看。

无非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑶芳，去岁终于有了身孕，四阿哥胤禛也不知出于什么目的，又送了一枚扳指过来，将消息藏在扳指里告诉了她。小陈氏生了张家这玉字一辈的第一个儿子，起名张若霆，而今倒是活蹦乱跳。

吴氏那边虽说不喜顾怀袖，可这两年毕竟没怎么见着面，有时候书信往来也提过要给张廷玉纳妾，毕竟顾怀袖久无所出。她一向不喜顾怀袖，如今有小陈氏在身边，又多了长孙自然是高兴得很。便是四公子张廷瑑，也快到了婚娶的年纪……

人人都有了个好归宿，偏生她与张廷玉困囿桐城。

桐城这一方小小的天，框着他们大大的野心。

这一种野心，从不随着时间的流逝而消减。

相反，水滴石穿，刀削斧凿……

一日一日地深了下来。

这种日子，比当年顾怀袖苦熬算计着顾瑶芳的时候，更加难耐。

三年时光，从张廷玉洗笔染黑了的墨池之中流淌而过，从顾怀袖逐渐磨平的棋子之中点过去，从小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻过去，也从丫鬟们一季一季换着的新奇首饰上跳着过去……

桐城茶农新采了今年最后一批茶，却把前一阵炒好的明前茶给张家二爷带来。

茶农到了门口，却被告知张二爷与二少奶奶去江宁了，眼看着又要到赶考的日子，这一回却是早早就去了。

康熙三十五年的夏天，倒是比别的时候更为炎热。

张廷玉与顾怀袖从水路走，已经不是头一回，都算是轻车熟路。

两个人照常坐在一起下棋。

张廷玉道：“前日罗玄闻的账本回来，本已经有十六万三，不过末页有一笔赤字有三万，端怕是河上出什么事了。”

“那也有十三万三，想想这些钱要怎么花……”顾怀袖摸着棋子，顺手拈了颗解渴生津的酸梅来吃。

旁人不知道，如今这夫妻俩其实已经腰缠万贯。

在江南富商巨贾之中，十余万两白银算不得什么，扬州盐商腰上拔一根汗毛都比他们这个粗。

可毕竟张廷玉与顾怀袖不关门第相差如何，都是官宦出身，还算是清流，一家子上下都未必能拿出这么多的银钱来。

如今有这么多，都是罗玄闻赚来的。

这几年，张廷玉也没问过他到底怎么得来的这些钱。

反正累死累活的是罗玄闻，坐在后面当翘脚老板的是张廷玉，就算哪天罗玄闻死了，钱也还是张廷玉的。

为此，顾怀袖多次骂他是“黑心老板”，可张廷玉说他救了罗玄闻，如今对方相报乃是理所当然的。

根据账本，夫妻二人推测过了，罗玄闻的生意应当已经打入了盐帮内部，前一阵忽然出了一大笔赤字，相当吓人，可能出了些问题。

不过罗玄闻生意上的事情，从来不往张廷玉他们这里报，顶多是过年过节送些问候。

这两年，罗玄闻没娶妻，也就养了两房小妾。

相对的，他的死仇沈恙，这两年也是如鱼得水，前几年被卡在盐帮的门口，近日似乎忽然打开了个缺口。怪的是，这一位沈爷如今也没娶妻，只在各处的园子里养了姬妾无数。

顾怀袖想着江南的这些人和事，忽然道：“给廖掌柜的礼，你可备好了？”

廖掌柜的老来得子，这一回可要好好庆贺一番。

这一回张廷玉这么早去江宁，一半是为了赶考，一半是为了参加廖掌柜的麟儿的百日。

今日方才七月初八，已经在江上行船有三日，顺流而下，不日便到江宁。

廖逢源是广发请帖，百日是在七月二十，他们到了之后还有时间好好收拾一下宅院。

三年不到江宁，这里还是老样子。

他们的船，进码头靠了岸，这里曾经泊过沈恙那条死了很多人的船，顾怀袖也在这里遇到过抢了她玉佩一直没有归还的李卫。

如今李卫跟在她身边，还是大字不识一个，整日里喊着阿德“阿德叔”，或者跟在小石方后面讨好地喊“石方哥”，小石方是懒得搭理他的，还跟往日一样。

这一回李卫也跟着来江宁了，他想看看自己的娘。

一到了这里，李卫就想起自己这几年衣食无忧的日子。

二少奶奶逢年过节也会给红包，他还小攒了一笔钱。

“二爷，二少奶奶，上岸了，你们看，江宁城到了！”

刚刚到了地方，李卫就像是寻回了记忆，活蹦乱跳跟条乡间小泥鳅一样。

再过一个月，这里又是乡试的地方了。