为了皇帝的千秋节，李可及苦思数日，终于自认为得了一出好戏，在同僚中试演了几次，观者皆捧腹大笑，以为绝妙。他得了自信，下朝后便匆匆赶往文公寺。他如今官职显赫，白日里总有无数应酬，皆是晚上坊门闭合前出城，黎明开城门时返回。只有这天他在日落前就到了，得以欣赏野寺垂杨里、春畦乱水间的美好，杂花生树群莺乱飞，不必焚香，空中也自带浓浓的草木清芬。

空照显然未想到他来得这样早，有些迟疑，告知李可及，女子在休息。这迟疑更让李可及急迫，仿佛真相就在这一步之遥，他笃定地看着空照：“我有要事要向仙师禀告，要么带我见她，要么你们另选一枚棋子。”

这话他是绝不敢对着女子说的，但对空照，他一直有莫可名状的嫉妒，嫉妒空照掌握着自己拼命探究的一切真相。他带着几分发泄的恶意，孤注一掷地耍起无赖。

空照又是轻轻地叹了口气，无丝毫愠怒地转身带他进了内室。屋内纸窗半开，淡淡丽影投在女子几乎透明的面容上，因为没有了香烟阻挡，李可及只觉那面容清晰艳丽得太过刺目，如同在灼灼骄阳下，不得不微微眯起眼睛才能欣赏。

女子正在调香。她从来是将机要写成文字，简要点拨他两句，便让空照领他出去自行揣摩学习。他的香道皆跟她学来，却是第一次看见她调香。他想起两句诡谲艳情的诗：宝枕垂云选春梦，钿合碧寒龙脑冻。这首诗的名字起得真是好，是这芳蹊密影的花洞，让他爱上了那个以“鬼”著称的诗人，让他明明白白看清了自己的春怀。他曾经做梦都在渴望的富贵，现在已经到手，他却依旧恭谨地听从着女子的摆布，因为他终于发现人心有比富贵更深刻的渴望，便是这春怀。

女子听说他所谓的“要事”，便是请她评判为皇帝千秋节准备的参军戏，双眉略有不悦地微微一蹙，只是将调好的香药递给空照，不置可否。

空照开始焚香，李可及闻到辛辣的香气，他知道越是上好香，初焚之时气味越是腥烈。很快那香烟又要氤氲成云，将那女子远隔在缥缈蓬莱山上，那一片薄如纱的烟云，是他一年来无法逾越的天堑鸿沟。

他趁着女子的容貌尚清晰，慌忙开始表演，儒释道三家被他玩空心思调侃取笑，女人的面容仍是宁静如无风的洞庭波月，不起一丝涟漪。唯有空照略带无奈地微笑摇头。

香雾渐渐蒸腾，李可及几乎绝望地问：“不成？”女子仍是淡淡道：“很好，就这样演给皇帝。”

李可及又一次狼狈逃走，他重新进入流芳乱飞的人间，浑身大汗，肺腑之内却寒冷如冰，他抬起头来，一群寒鸦正披着日影掠过远处的坟地。

五、香夭

李可及索性放弃去追寻那女子的来历，她从未向他要求过回报，她教他调香，教他如何讨得皇帝、贵妃、驸马韦保衡、侍郎李尧的欢心，教他如何悠游于皇宫官场。他接受她的恩惠，时时能在夜中见到她，他无可奈何地自我安慰，能够如此，较之他从前一无所有的人生，已经很好很好。

那女子以瑞龙脑麝香为李可及配出的一味香料馥郁芬芳，胜过皇帝原先的熏衣之香，皇帝十分喜爱。李可及学得了配方，但此味香却需特别的瑞龙脑，宫中的瑞龙脑皆配不出。每当他的香料用罄时，去文公寺索要，空照随手给他的香宝子中，便有足一月之用的香料。

因为这香料的珍稀奇异，关于李可及的传言愈发多，甚至有一个故事，绘声绘色地描述了他救得一名鲛女，鲛女为他炼香的经过。李可及努力地回想他贫困潦倒的前半生，却记不起他有任何的善举，能让他得到如此丰厚的报偿。

也许只有非人，才有这样无所不知的心智、广博浩瀚的才艺、颠倒众生的容貌、冷寂孤绝的神情，用弈棋般的漫不经心，随手拨弄世事，在短短一年内将贫寒的凶肆伶人变成富可敌国的公卿。他只该感恩，顺从地接受她的摆布，若他证明了那女子不是仙怪，又如何证明自己所经历的不是一枕南柯？会不会香烟散去的一刻，便是一锅黄粱刚刚煮熟？那么便让她是仙怪吧，那样他和空照都只是她的信徒，倾慕供养她，却谁也得不着她。

只是李可及的参军戏与奇香，却始终无法治愈皇帝的丧女之痛。无量珍宝的供养，仍然没有让皇帝好转，龙体日渐衰弱，李可及与韦保衡、李尧心急如焚，他们的身家性命皆系于皇帝一身，眼见得刀圭无效，李可及只得再求助于文公寺中的女子。女子给他几颗金丹，却命他献于侍郎李尧，由李尧献给皇帝。