“大掌柜的回来啦！”

才出了沙漠，息栈的双眼被一块黑布蒙住，耳边只辨认出马队趟过了几道河滩，进入了哪个凉气肆骨，飞鸟惊鸣的山谷，沿垄道一路爬坡，由土路转到木板路，再转至青石板路，最后似乎转到了哪个空场。

琅琅的金属敲击声阵阵传来，热络的欢呼声和喧闹声在耳畔回荡。

“当家的，辛苦啦！这一趟可挣着了？”

“全指着军师的妙计，都插了！”

“孙二狗也给插了？”

“摘瓢了！”

“还是咱当家的点儿正，管儿直！”

“娘的，不是老子插的！”①

被逛荡得迷迷糊糊的息栈感觉到身上四处被人踢了好几脚，踢来踢去，最后是被扔进了一间屋子。

绑缚手脚的绳子被略微松了。待旁人走远，息栈缓缓地活络手脚筋脉，脱出绳索，摘下蒙眼的黑布条子。

眼前光线极度黑暗，伸手只见五指，不见旁物。

一股刺鼻的酸臭和尿骚气扑面袭来，呛得他掩住口鼻，只觉得无法呼吸。

息栈勉强往四下望了望，这似乎是个小山洞，又是个牢房，木头的栅栏将他拦在狭小的牢子里，洞口亦被大门封闭。

他身子酸痛，手脚并用爬向洞壁，手摸到泥土夯实的光滑墙壁，心里稍觉踏实。

挪了挪，靠住，手往旁边再一摸，模到了一条人腿！

息栈惊觉，就地一窜，后撤了一大步，定睛一看。墙边分明靠着一个人形物件儿，两腿伸直摊在身前，一动不动。

他屏息等待片刻，不见声响，这才敢仔细凑上前去。

那人头发披散，满脸疥疮，衣衫褴褛，垂手而坐。

“嗨……”息栈轻声唤道。

没人应答。

他伸手探那人的鼻息。

身后传来幽幽的声音：“别他娘的摸了，那人快躺了②。”

息栈只觉脖颈背后冷风掠过，汗毛倒竖，猛然回头，发现自己身后分明还坐着另一个人形物件儿！

他强作镇定，问道：“你是何人？此为何地？”

“咯咯咯咯咯咯~~~~~”

墙角蜷缩坐着的人嘴里发出一阵夜枭似的诡异笑声。笑毕，张口道：“这儿是死人牢子，活着进来，躺着出去……”

息栈看向那木头牢栅，又看看大门，心下有了合计，转头问道：“有水么？”

“水……咯咯咯咯~~~~自己接裆里的尿水儿吧！”

息栈顿觉胃中不适，一阵犯呕。

四下张望，牢门附近摆了个破瓷碗。伸头一看，有半块馍一样形状的东西，已经见不得本色儿。

铁锁交驳的响动，大门“哗啦”一声被拽了开来。

一个大汉“咚咚咚”迈步进来，粗声喝道：“小七崽子！给爷爷滚出来！”

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聚义厅内宽敞通透，灯火通明。

“潘老五！点齐了？几条枪啊？”

“当家的，点过了。盒子炮四把，钢刀十二把，腰刀一堆，还有一把剑……”

“啥？就四把盒子炮？这他娘的孙二狗，有脸管自己绺子叫‘滚地雷’，他是有地啊，还是有雷啊？整几把破菜刀跟老子滋毛！”

众人一阵哄笑。

“马号③！”

“在这儿呢，当家的！点齐了，十三匹马，牙口不错的大概有那么七八匹吧，能使唤！”

那个被称作军师的汉子插空儿问道：“当家的，听说这回抓了个娃伢子？”

“嗯，看着精灵古怪的，不知是个啥蔓儿。”

“孙二狗是他给插了的？”

“不知道，咱们的人没看见。”

“那娃子手上有功夫？”

居中的头领这时眼睛瞥向右手边儿的女子：“红儿？”

女子俏声答道：“没看出啥功夫，俺一鞭子给撂了。”

黑狍子凑趣道：“咱红当家的不用提鞭子，只要是个带把儿的，见了奶奶就自己撂了。”

女子一伸脚，鹿皮靴子当胸踹向黑狍子：“滚！”

军师抬眼看向头领，头领会意，扬声道：“票房的！把人提来！”

息栈四脚八叉被掷于厅上。

破衣烂衫几乎无法蔽体，少年紧紧地拢了拢领口，坐了起来，抬眼四望，目光一下子被正中那个人物吸引了去。

一个肩膀宽阔、身高腿长的中年汉子，此时横卧在居中的豹皮长椅上，一条腿挂住椅子扶手，手臂轻轻一搭，头颅微微后仰，一双如炬的眼睛，正盯住自己。

只需看一眼那一双炙烈喷火的豹眼，息栈就认得出，这是在大漠之上骑乘高头黑马的马队头领。