“鸾亭，马军长骑兵师团已定下今明两日攻山剿匪，荡平野马山。此间冗情与误会，待来日相见细细说明，你且速速离山，莫要枉送性命。切切。主。”

息栈的双眼呆滞无神，粉唇颤抖，无声地念出字条上的话。

一字字，一句句，抽打着心房。胸腔中声声哽咽，绞磨着已是伤痕累累的模糊血肉。

马云芳座上怒喝：“小崽子，这字条上写得‘鸾亭’，究竟是谁？”

息栈张了张嘴，牙缝里填满血丝：“就是我。”

“是你？这字条写给你的？！”

“嗯。”

“是哪个写的？你的‘主’是谁？”

“主？我的主，呵，呵呵……”息栈的肩膀抖动了几下，剧烈地咳，喷了一地的血，缓缓抬起怨怒的眼，伸出一只细弱颤抖的手。

柴九眼神兴奋，嘴角狞笑。

马俊芳面色苍白，汗如雨下。

息栈那一根颤巍巍的手指掠过了马师长，一把指向了柴九：“我的主，就是他！”

柴九惊嚎：“你小兔崽子放屁！”

马云芳怒喝：“你讲实话，柴九怎么成了你的‘主’？你若是胡乱指认，讲得不通，老子今日一刀一刀活剐了你！”

息栈勉力撑起头颅，瞪视柴九，拼尽气力说道：“呵，马大军长你不知道，我本来不是野马山的人……我是芨芨台柴大掌柜手下的亲信，他安插我到马衔山孙家兄弟处做眼线，暗中替他递送消息。孙家兄弟被灭之后，又安插我进野马山，想要灭了镇三关……”

“哦？之后呢？”

“之后，镇三关出手大方，每次出山做活儿都能挣不少片子；这柴九忒抠门，这些年给他卖命都没拿到什么好处！所以，所以我，我投靠了镇三关……”

“这字条是怎么回事？”

“字条？我没见过这字条，想必是三年前野马山被围剿，柴大掌柜想知会我提前撒腿子，我没收到信儿，也就无从知晓……”

柴九发狂跺脚嚎叫：“你小兔崽子胡说八道，这字条不是老子写的！”

息栈接口道：“的确不是你写的，你当然写不出来……这是，这是你手下那个苦瓜脸师爷写的！这信上用的是小篆，这不就是你柴大掌柜为了给各路安插的眼线崽子通消息，特意让咱家军师练得外人都看不懂的篆字么！”

柴九目瞪口呆：“你，你，你，你胡说八道！！！”

马云芳浓眉一挑，插嘴道：“柴九，你那个师爷现在何处，提来老子问问！”

“他，他，他早半年以前就死了！”

“死了？真巧，老子刚要审问，这人就死了……”

“大帅，人真的死了，真的死了！就是我在将军台被镇三关的马队围攻时候，中枪死了！”

柴九急迫地辩白，两手在空中抓狂。

马云芳浓眉皱紧，陷入一团疑云。眼前的俘囚已是气息奄奄，半死不活，这一番口供说得及其流利，不假思索，实在不像信口现编出来的。

伏在地上的息栈，虚弱地吐出一口血沫，唇边隐隐透出一丝冷笑。

那个苦瓜脸师爷当然已经死了，小凤儿当日亲眼看见那厮中枪咯屁了，所以才敢揪一个死人出来，就让你们死无对证！

柴九这时突然灵光一闪，叫道：“这张字条是当日我带兵埋伏在野马山下，一枪毙掉送信人，才截获到手的密信。这信若是我发出去的，我怎会再将它截了？！”

马云芳挑眉，抬眼看向胡副官：“胡副官，当日你不是与柴旅长的队伍在一处？是什么情形？”

原来这马大帅也不信任投靠来的土匪头子，因此派了副官去督战。明着是“督军”，其实就是监视柴九。

胡副官连忙说：“哦，哦，当日我们本来是要直接去野马山后山，准备攻山，柴旅长却非要带队先到沉梁峪口埋伏，说在那个地方，能截到送信的崽子！”

“呵，有趣，他怎知就一定会有人在那时候送信？”

胡副官一拍大腿，活灵活现地比划着：“就是说啊！这事儿我也一直纳闷呢，军长您说柴旅长当时咋就知道，有人要走那条路，上野马山送信哩？”

柴九张嘴结舌，喉头都抽索了：“我，我，我猜到有人要给野马山捎信，我就是猜的！谁知道真的有！”

“呵，呵呵……”息栈喘气儿笑道：“你猜的？你是想设一道连环计吧……这连环计究竟是想害哪个呢，你自己清楚……”