“你！你……我哪有起了那个心眼儿了，你胡说什么……”

大掌柜拿息栈以往的糗事揶揄，小凤儿脸上立刻臊得红通通，之后几天都没好意思再去找小柳师长讲话。多少还是有些心虚，自己的确喜欢瞧漂亮男人，尤其是长得帅气又有本事的男人，忍不住就想亲近亲近。

就像当初惦记上大掌柜一样，男人的一张脸，一杆枪，把他迷得神魂颠倒。

夏末的田埂，花菜上萤虫纷飞，田陇间瓜果累累。

午后艳阳高照，野马山的内当家坐在窑洞小窗下，缝补用旧的床单和褥子。

泥土糊的小窑洞冬暖夏凉，看似简陋，住起来十分舒服。窑洞洞顶垂下的绿蒿紫藤，摇摇曳曳，躲在盈盈窗纸外，冲着屋里的人嬉笑摆手。

大掌柜那天进石包城去探望张大稗子，直到晌晚还没有回来。

息栈也没在意，这厮想必是在叔父大人家吃了酒，歇在那里了。

第二日捱到午饭时分，大掌柜还是没有回来。

息栈这才觉察到不对劲，男人平日里撒欢儿也没有这般不靠谱，不着家的。

正要将几路“插签柱”小崽子撒出去寻人，山脚下的步哨带着几个伙计连滚带爬进了寨。

是大掌柜昨日带在身边一起下山进城的老伙计。有一个断了胳膊，还有一个脑瓢上挨了一枪，没打中颅脑要害，如今拿块破布包裹着脑袋，“呼啦啦”地还在往外淌血珠。

几个伙计见了息栈，满面惊慌，手足无措：“二当家，二当家，出事了！不好了！”

“出什么事了？”

“大当家，大当家他被抓了！”

“什么？被谁抓了？”

“是，是，是马家军！”

息栈那时候小脑瓜“嗡”得一声，眼前白花花的，像是被人照着后脑勺一棍子打闷。

热辣辣的日头挂在天上，周围热浪翻滚，晒得人一阵眩晕，几乎站立不住。

息栈脑瓤子里一片混乱，嘴唇颤抖，说不出话。小柳师长从屋里奔出来，见此情景忙问：“咋会这样子？大掌柜咋个给抓了？！”

“俺们，俺们正要出城，谁想到城门突然紧闭，四周突然全是马家军的大头兵……”

“这是啥子时辰的事儿？”

“昨儿个晚上……”

息栈急得怒吼：“昨日晚上出的事，你们到现在才回来说？！”

“俺们被打散了，大头兵追得俺们满处跑，好不容易才逃出来的……”

其实事情很简单。大掌柜就是被人盯上了。

马家军大头兵们早有埋伏，就等他挨近城关，立刻收网抓捕。

这几年日子过得太安逸了，马家军被红匪缠得头痛，也就不来土匪窝骚扰捣蛋。息栈和大掌柜平日里出山进城，就都有些怠慢轻敌，远没有几年前那般谨小慎微，摸爬狗洞。

镇三关这次去石包城，不过才带了几十骑人马，几十条枪，大部队都在绺子里夏耕种田呢。几十骑本来是够用，但若真遇上了马家军骑兵师围攻，火力是完全扛不住，寡不敌众。

小柳师长还算镇定，揪住几个伙计细细盘问：“你们确定大掌柜只是被他们抓住了？这会子没有伤了性命？”

“应该是，应该是被抓了。听城东头的老百姓说的，说抓了个土匪头子，没听说毙了人，也没见着尸首……”

柳师长跟息栈说：“小兄弟，咱们得想办法营救！”

息栈转脸看向丰老四：“四爷你看呢，要不要出兵，怎么打？”

丰老四转了转眼珠子，摸着小胡须：“马家军在石包城抓了重要人犯，通常不会就地处置，一定要押解到玉门关的剿匪警备司令部，马云芳的老巢。如果能半道上劫住人最好，就怕他们此时已经进了玉门城，重兵在握，再想劫人恐怕就难了……”

“那我们还等什么！”

息栈连罩衣都来不及穿上，只穿了平日屋中纳凉的绸布中衣，扛了剑，提上枪，迅速集合绺子里精壮骑兵七百人，连同军师、炮头、水香一齐出动。小柳师长的臂伤腿伤已经好差不多了，也揣上了枪，定要跟随一同前往。

一路快马加鞭扑向石包城，沿着石包城往玉门的官道上搜寻追击，一直杀到玉门关城下。

玉门关城楼之上杵着一员威风抖擞的军官，头戴大壳帽，身上的铁灰色军装笔挺硬朗，两道锃亮肩章在日头下泛着金光。不是别人，正是马家军骑兵师的师长纳穆萨。

这厮是马家军中出了名儿剽悍勇猛的将领，也是个地道的回人，姓纳，穆萨是回回的名字。