野马山大掌柜那时并不知道，这一次临阵托大，关键一枪失准，留下个祸患，日后会给自己带来多大一个麻烦。

张家大院虽然没有被攻破，院墙还是被四面八方的枪火给砸得稀烂，瓦当残损，廊檐掉角。众家丁累吼吼地修门，堵墙，进行善后。

小凤儿追着问大掌柜：“柴九手下那个脑门长疮的丑八怪你见到没有？”

“嗯，点了。”

小凤儿满意地乐了：“点得好！”

“那癞痢头招惹你了？”

“唔，哼……他拿枪管子要给我上棍刑。”息栈声音糯糯，凑在男人耳边，生怕旁人听到。

要不是马大山药蛋及时赶到，那一枪桶下去，小爷就真要翘辫子了。

息栈心中愤愤，忍不住跟男人抱怨：“土匪绺子里怎的有这许多酷刑？太过残忍了！咱野马山绺子里，也有棍刑的么？”

“有。”

息栈顿时沉下脸来：“真的有？……你，呃，你给哪个倒霉的伙计用过这种刑罚？”

大掌柜还在为失准的那一枪耿耿于怀，郁闷不乐，冲小凤儿冷哼一声，搓牙道：“还能有哪个？你！老子就给你一个人上过棍刑，插得爽不爽？！”

一旁正指挥家丁打扫院子的龙少爷耳后生风，不偏不倚就听见这么一句，实在忍不住“噗哧”喷了出来，又不好意思看这俩人，把脸别了过去，乐得后脊梁直抽缩。

小凤儿的脸蛋“腾”得红了，两只小耳朵都煮熟了，大庭广众之下又气又羞又恼又恨，飞起一脚狠狠踹向男人没受伤的那一只腿，差点儿把大掌柜踹一跟头，涨红着脸扭头跑路。

男人捂着腿“嗷嗷”叫，大骂这媳妇要造反了，敢打老子！

张家的伙计们不明所以，手里拎着笤帚铁锹铲子的，围了一圈儿看热闹。头一次看见不可一世的很牛掰的三爷被人打了，着实过瘾，乐不可支。

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青山绵延，风回边城几万里。

水阔天长，云渡墙堞征蹄急。

话说豫系军阀孙殿臣西进，这一仗开打，就把河西搅了个惊天动地。

马氏一门从鞑子王朝末年就占据大西北，如今怎能容忍外人染指自家地盘。马家军上上下下，兄弟子侄，兵力悉数投入了战斗。以王牌骑兵师打头阵，与孙殿臣会战于兰州，其余师团把守各路关隘，从玉门关老巢守到嘉峪关、酒泉、张掖、武威。

石包城里，张家和土匪这一通交火，必定要惊动乡里乡亲，以及治安团的污糟之众。大掌柜和息栈不宜久留此地，歇了一晚，乔装匆匆驰马出了城，回转野马山。

野马山已然回复了往日的平静安谧，只是原本绿油油郁葱葱的一层山盖子，如今是一片焦黑烈土，满目疮痍。半山腰到处是被烧掉了冠子的老树，只剩下光秃秃、黑黢黢的半截树干，愤懑地插向天空。

寨子里，砖石瓦砾、木屑草灰铺盖了整个场院，面目全非。

唯一让人欣慰的是，放走的那些马儿果真都回来了。马群在几匹头马带领下，扎堆在山坳里悠闲地吃草。满头小辫儿的小红马腾挪碎步，乖顺地追着大黑骊，寸步不离。

野马山的大部分伙计，这会儿都躲在后山向阳一面山坡的山洞洞里。那些被野藤杂蔓覆盖、不见天日的千年洞穴，如今被辟开洞口，盛满了无家可归的“难民”。

衣食就靠张大稗子接济，什么小米高梁棒子面，荠菜芹菜沤酸菜，一车一车地往山里运。祁连山四围若干村庄的大户乡绅，一听说大掌柜回来了，赶忙抬了猪马牛羊，烧酒苞米，上山“进贡”。

每个土匪绺子都有这么几户自己信得过、平日里有来有往的大户人家，这样的人家就叫做“活窑”，是自己人。土匪出山打打杀杀，时不时地遭官兵围剿，被治安团追杀。衰微的年景，无粮无饷；受伤挂红，也不敢去医院扎痼。这时候就需要用上这些“活窑”的路子。说白了就是，战乱的年代，大家日子过得都不容易，彼此互相照应和接济。

咱野马山大掌柜一向奉行这一条绺规，走朋友的路，花冤家的钱！

往日里出山做活儿，都是兔子不吃窝边草，只往远处别人家地盘上撬墙角，不碰近处自己窝边的几颗小草。

息栈在山梁上七拐八拐，终于找到了他想寻的那一处岩洞，于是抄家伙，住进了那个洞洞。

大掌柜搂着小凤儿，啃咬脖颈间的小嫩肉，哼道：“咋个非要住这个洞？洞里滴水，回头又凉着了你……”

“嗯，我就喜欢这个洞。”