方才薛棠本想从荣铨口中多问些东西出来，结果他在蔺湛一个眼刀之下闭了嘴，薛棠觑着蔺湛山雨欲来的脸色，也不敢再问更多，结果到了这，连百里圭这根老油条也语焉不详，不肯多说。

远处走来两名金吾卫，肩上架着一头灰狼。这匹狼体型几乎有一个人那般大，腹部却被残忍地剖开，所经之处留下一道蜿蜒的血迹。

薛棠驻足盯着那头死狼，直到耳畔传来一个声音，“姑姑便是看了这个，才被吓晕的。”

崔毓站在她面前，关切道：“这么血腥的东西，县主还是不要看太久，皇后那有我爹爹照料，你不用担心。”

薛棠移开目光，心里浮出一系列的疑惑。

往年的秋猎崔皇后无一次不伴驾随行，别说是狼，连老虎都看到过好几回，崔家又和薛家一样，都是以武起家，按理说一头被开膛破肚的野狼还不至于让她惊骇至昏迷。薛棠心道，难道是因为怀孕了，所以心理格外脆弱，见不得血光？

那她何必坚持一同跟来，在宫里好好休养不行吗？

崔毓见她带了几分狐疑神色，提醒道：“县主好好看那狼的肚子。”

薛棠闻言仔细看了眼，很快理解了崔毓的意思——它怀孕了。

电光石火间，她恍然大悟，从头到脚仿佛被泼了一盆冷水。别说是崔皇后这怀胎三月有余的孕妇，就连她这种普通人，看到如此血腥残忍的场景，也会感觉瘆得慌。

母性是相通的，谁能忍受幼子被生生从母亲肚子里挖出来？

薛棠捂住嘴，忍下一股想吐的欲望，艰难地挤出几个字，“这是谁干的？”

崔毓笑了笑，模棱两可地说：“我只知道，这头狼是殿下射死的。”

薛棠微微一惊，“那……陛下呢？”

……

“你——”皇帝雷霆震怒，指着蔺湛怒斥：“剖腹取子！这是人干的事情吗？！你跪下！”

死狼被金吾卫抬了起来，沙袋一般重重地扔在地上，这是一头怀了孕的母狼，腿部与喉部皆插着一支长箭，腹部被人用尖刀剖开，那一团血肉模糊的肉块便是还没成型的死胎。

发黑的血液顺着地势逐渐流到了蔺湛脚下，他撩起衣袍，不退不避地跪在了血污上，侧目看着金吾卫将死狼身上的两支箭拔了下来。

箭尾刻着东宫的字样。

且一支中前腿，一支中咽喉，都是他习惯的射猎方式。

据闻是皇帝想看看众人围猎的成果，从世家子弟中挑出一些擅长骑射箭术的选入北衙禁军之中，崔皇后嫌帐中闷热，陪着皇帝一同出来，便见太子营帐旁躺着这头死状惨烈的母狼。

一开始，皇帝并未多加注意，对此等略显残忍的手法稍稍不满，直到崔皇后面色惨白地晕了过去，他才注意到这母狼腹中大有乾坤，燎原怒火当即倾泻而下，将在场的所有东宫侍卫都鞭笞五十。

“你抬头看着朕，”皇帝面上的怒火平息下来，一字一句道：“为何杀了这狼？”

大帐内静得连呼吸都听不见了，所有人都深深地埋着头，蔺湛便在这阵极具压迫感的沉默中迎上皇帝审视性的目光，一言不发。

皇帝眼角抽了抽，他从太子的目光中没有看到惶恐和惊慌，反而是一片平静的漩涡，带着些许倔强直视着他的眼。

和他的母亲如出一辙的眼神。

好几回他将郑氏打偏了脸，她仍旧慢慢转过头，抬起眼看着他，那双墨玉般漂亮的眼眸中闪烁着深宫大殿的烛光，犹如幽幽跳跃的鬼火。

他只有这一个儿子，蔺氏宗族当年被他杀的只剩了老弱病残，悉数被关在庐州高墙之内，十几年来几已断子绝孙，只剩了他们这单薄的一脉。皇帝在深夜精疲力尽地从妃子身上滚下的时候，盯着大殿上方被月光撑起的那一团如雾似幻的黑暗，无数次冒出这样一个念头：这大概就是他大肆杀戮的罪孽。

“陛下。”守在外面的侍卫突兀地打断了这份死寂，“怀宁县主求见。”

皇帝面容一动，仰身往圈椅上一靠，揉了揉额头，沉声道：“让她进来吧。”

薛棠的进入让帐内凝固的空气开始流通起来。她吸了口气，吸到的却是一阵令人作呕的血腥气，这才看到那头死狼也躺在地上。她慌忙移开目光，朝皇帝跪下行了个大礼，又觑了眼跪在一旁的蔺湛。

他一点都没服软的样子，连脊背都挺得笔直，让她坚定了心中的猜测。

皇帝语气平和了一些，“怀宁，你来干什么？”

薛棠盯着面前一块被血染红的土壤，鼓起勇气道：“陛下误会太子了。”

蔺湛眼神微微一动，皇帝则坐直了身子，眯起眼，“你说什么？”