考员们惊叹京都的繁华，同时也暗下决心，势要在此次殿试上一举夺冠，衣锦还乡。

自然，大部分考生是如此想，只有萧知尽、江婉二人是带着别的目的而来。

江婉第一次入京，对此地充满了好奇，一进城就拽着萧知尽下马，边走边逛，苦于如今江婉是男儿身份，只能看看一些书画，不然胭脂水粉、霓裳羽衣必是样样不少。

两人正走得起劲，身后传来一个令江婉厌恶的声音：“大才子不好好念书，竟学着妇人家家在这儿逛街，果真特别。”

萧知尽置若罔闻，由着他说。而江婉却是受不住这般嘲讽，她转过身去，回以同样的语气：“可不是，能在这遇到会岚兄，会岚兄也是一样特别呀。”

“你！”秦会岚偷鸡不成蚀把米，只是他素来都是逞一时嘴快，若是吵起来，定是说不过江婉的，索性无视了她，对萧知尽道：“萧兄，会试可是承让了。”

“嗯。殿试我就不让了。”萧知尽轻描淡写道。

江婉噗嗤一声笑了出来，萧知尽此言可不就是在说秦会岚不如他，连个会元都需要他让么。

“你……”秦会岚正想反驳，身边的人却拦住了他，低声提醒这是京城，理应注意身份，这才消了他上前争论的打算。

萧知尽见他罢休，便也不同他纠缠下去，带着江婉离开。

距离殿试还有五天，多数远道而来的考员被统一安排在了离宫城不远的林章学舍中，萧知尽不想多引人注目，便也住了进去。

从林章学舍走出过不少榜上才子，因而在殿试前时常会有野心勃勃的皇子来此，美名体恤才子，实则招揽谋士，为日后大业打下基础。

萧知尽从入住之后便称病不见客，几位皇子来时紧闭门户，省了不少麻烦。

江婉倒是截然不同，对所有人都热情以待，加之同萧知尽是好友，蹭着他的名气，也在皇子们面前亮了相。

就在学舍闹腾成一片之时，皇宫中御花园内却平静如水，无数宫女太监静静侍候在旁，等着主子有命令便上前去，而被他们围在中间的两人正悠闲地下着棋。

右边穿明黄色龙袍的正是本朝皇帝宏治帝，他手拿白子，运筹帷幄，不紧不慢地落下。

对面的少年身着便服，一袭黑发高高束起，神清气爽，三年来的打磨使他褪去稚气，英姿愈发出彩，他见宏治帝落子，便开始思索下步棋该如何走，左看右看无从下手，他叹道：“儿臣又输了。”

宏治帝不满道：“迟儿，你没用心想。”

少年抬眸，眉目如锋。进宫后的种种磨砺将他的锋芒磨光，让他学会了内敛，莫厌迟本该肆意张狂，现在却收敛隐忍，在宫中艰难生存。

他苦笑道：“父皇，儿臣本就不善下棋，你就放过儿臣吧。”

宏治帝放声大笑，身边的太监也上前来，低声道：“陛下，该午歇了。”

“好吧，那迟儿你也回去吧。”

宏治帝起身，莫厌迟也跟着起身，屈膝道：“恭送父皇。”

他一离开，莫厌迟便站了起来，却止不住往后踉跄了一步，身后的小厮叶悯急忙上前扶住他，担忧问道：“殿下，你怎么样了？”

第4章 锋芒难藏（二）

莫厌迟紧紧攥着他的手，缓了好些时候才又挺起腰来，目视前方，不敢露出丝毫怯弱，“没事，回去吧。”

叶悯不敢违命，只能安静地搀扶着他离开。等出了城门，叶悯忍不住道：“殿下，难道我们要一直受大皇子欺凌吗？”

莫厌迟阴沉地望向叶悯，道：“再忍忍吧。”如今他才站稳脚，无权无势，贸然离京的话难保不会被大皇子的人追杀，倒不如留在京中，至少能得到宏治帝庇护，保得一命。

“嗯。”叶悯点点头，“回去奴才再给殿下上次药吧。”

莫厌迟无言，想起了昨日之事。

昨日请安时，宏治帝不过是随口夸赞了莫厌迟一句，大皇子朱启明便怀恨在心，趁着夜色到了他的府上，以目无尊长之名将他惩处了一番。朱启明不敢直接杀他，却会时常使些不入流的手段，让莫厌迟苦不堪言。

莫厌迟冷冷地盯着马车晃荡的帘子，不知在计划着什么。忽然耳边传来一阵疾风，他抬手往前一格，一个冰凉的青花瓷瓶子落到了手上。

他并没有打开，而是掀开帘子往外望去，意外的是真有人在，只见那人身着白衣，面带笑容，正朝着自己挥手。

“停！”莫厌迟急忙下了马车，再往那处望时那人却凭空消失了，若非手中的瓶子还在，他还以为自己出现了幻觉。